বিশেষ প্রতিনিধি:
তরুণ প্রজন্মকে মাদক, মোবাইল আসক্তি ও হতাশা থেকে দূরে রেখে সুস্থ জাতি গঠনে খেলাধুলার প্রসারে গুরুত্ব দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন রাষ্ট্রপতি মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। তিনি বলেছেন, খেলাধুলা তরুণদের শৃঙ্খলা, অধ্যবসায় ও আত্মবিশ্বাস শেখায় এবং এটি জাতীয় গৌরব ও ঐক্যের প্রতীক।
শুক্রবার (২৩ অক্টোবর) সন্ধ্যায় জাতীয় স্টেডিয়ামে বেলুন ও ফেস্টুন উড়িয়ে ‘আরাফাত রহমান কোকো ১৮তম জাতীয় সামার অ্যাথলেটিকস প্রতিযোগিতা-২০২৬’-এর আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন শেষে তিনি এসব কথা বলেন।
রাষ্ট্রপতি তাঁর বক্তব্যে বলেন, অ্যাথলেটিকস হলো ক্রীড়ার জননী। এর ভিত্তি মজবুত হলে অন্যান্য খেলায়ও দেশের সক্ষমতা বাড়বে। তিনি তৃণমূল পর্যায় থেকে সব ধরনের খেলাধুলাকে এগিয়ে নিতে প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমানের ভূমিকার ভূয়সী প্রশংসা করেন এবং প্রধানমন্ত্রীকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানান।
তিনি জানান, সরকার খেলাধুলার প্রসারে স্পোর্টস কার্ড, স্পোর্টস অ্যালাউন্স, প্রতিভা অন্বেষণ কর্মসূচি এবং জেলা পর্যায়ে আধুনিক স্পোর্টস ভিলেজ গড়ে তোলার উদ্যোগ নিয়েছে। পাশাপাশি প্রতিটি ইউনিয়নে একটি করে খেলার মাঠ নিশ্চিতে কাজ চলছে বলেও তিনি উল্লেখ করেন এবং মাঠ দখলমুক্ত রাখার নির্দেশ দেন। একই সাথে বিশ্বমানের খেলোয়াড় তৈরিতে সরকারি উদ্যাগের পাশাপাশি দেশের শিল্পপ্রতিষ্ঠান, ব্যাংক ও ব্যবসায়ীদের এগিয়ে আসার আহ্বান জানান।
অনুষ্ঠানটি বাংলাদেশের বিশিষ্ট ক্রীড়া সংগঠক প্রয়াত আরাফাত রহমান কোকোর স্মৃতির প্রতি উৎসর্গ করে তাঁর আত্মার মাগফিরাত কামনা করা হয়।
বাংলাদেশ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের সভাপতি মোহাম্মাদ আব্দুল্লাহ জাবেরের সভাপতিত্বে অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে বক্তব্য দেন যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো. আমিনুল হক এবং স্বাগত বক্তব্য দেন ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক অ্যাডভোকেট আলী ইমাম তপন।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে ৫৭টি দলের চমৎকার মার্চ পাস্ট ও থিম সং পরিবেশন করা হয়। প্রাক্তন অ্যাথলেট মহিউদ্দিন আহমেদ ও সুমিতা রানী দাস গেমসের মশাল প্রজ্জ্বলন করেন। পরে রাষ্ট্রপতি ১০০ মিটার স্প্রিন্ট প্রতিযোগিতা উপভোগ করেন এবং বিজয়ীদের হাতে মেডেল তুলে দেন।