C бутанским «Паро», сирийским «Аль-Иттихадом» и ливанским «Аль-Ансаром» сыграют футболисты «Ахала» в групповом турнире Лиги вызова АФК. По результатам жеребьёвки, эти команды образовали группу «А», матчи в которой пройдут с 17 по 23 октября в централизованном формате на стадионе «Чанглимитханг» в столице Бутана – Тхимпху.
Команды сыграют между собой в один круг. «Ахал» начнёт турнир 17 октября матчем с «Паро», 20 октября встретится с «Аль-Иттихадом», а 23 октября завершит групповой этап поединком против «Аль-Ансара».
«Ахал» дебютирует в Лиге вызова АФК на правах вице-чемпиона Туркменистана. Все его соперники на групповой стадии турнира являются действующими чемпионами своих стран.
Профессиональный футбольный клуб «Паро» был образован в 2018 году и успел завоевать уже шесть чемпионских титулов Бутана (в 2019, 2021, 2022, 2023, 2024 и 2025 годах). Ранее команда трижды пробовала силы в Кубке АФК, но не могла преодолеть барьер квалификации. В нынешнем сезоне «Паро» уже в третий раз подряд пробился в групповой этап Лиги вызова АФК, обыграв в предварительном раунде афганский «Абу Муслим» со счётом 2:0. Клуб умеет привлекать к себе внимание мировой прессы: в августе 2024 года «Паро» подписал контракт на один матч со знаменитым японским полузащитником Кейсуке Хондой специально под поединок плей-офф против непальского «Черч Бойз Юнайтед».
Второй соперник «Ахала» – сирийский «Аль-Иттихад» – один из самых титулованных и старейших клубов своей страны. Основанный в 1949 году и получивший лицензию в 1953-м, он является единственным из клубов-основателей Сирийской Премьер-лиги, который ни разу не покидал высший дивизион с момента своего дебюта в 1966 году. В активе команды 8 побед в национальном чемпионате и 10 Кубков Сирии, а главный международный триумф пришёлся на 2010 год, когда сирийский коллектив выиграл Кубок АФК.
Третий оппонент, «Аль-Ансар» из бейрутского района Тарик-эль-Дждиде, был основан в 1951 году. Впервые завоевав золото чемпионата Ливана в 1988 году, клуб затем вошёл в историю, установив мировой рекорд – 11 побед в национальном первенстве подряд. На сегодняшний день это самый успешный клуб страны, в коллекции которого 16 побед в Премьер-лиге Ливана, 16 национальных Кубков, 6 Суперкубков и 2 Кубка Федерации футбола Ливана.
Лига вызова АФК – третий по значимости клубный турнир Азиатской футбольной конфедерации, уступающий Элитной Лиге чемпионов и Лиге чемпионов АФК-2. Соревнование создано для клубов из развивающихся футбольных ассоциаций, включая Туркменистан. Турнир перезапустили в сезоне 2024/25, а его предшественником был Кубок президента АФК (2005–2014 годы), в котором туркменские клубы добивались больших успехов: в 2013 году трофей завоевал «Балкан», а в 2014-м – МТТУ.
В основной стадии обновлённого турнира участвуют 20 клубов. Проведение групповых турниров в едином городе существенно снижает финансовые затраты на перелёты, при этом каждый участник групповой стадии гарантированно получит 100 тысяч долларов США.
По итогам группового этапа в четвертьфинал выйдут восемь команд: из Западной зоны – три победителя групп и лучшая команда среди занявших вторые места, а из Восточной зоны – по две лучшие команды из каждой группы. Четвертьфиналы пройдут в марте, полуфиналы – в апреле, а финальный поединок турнира запланирован на 8 мая 2027 года.