সাংহাই মাস্টার্সের তৃতীয় রাউন্ডে কার্লোস আলকারাজের অনাকাঙ্ক্ষিত অঘটন, আর তাতেই কেল্লাফাতে আলেকজান্ডার জভেরেভের। স্প্যানিশ তারকার হারে ২০২৬ মৌসুম শেষে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর স্থান ধরে রাখা নিশ্চিত হয়ে গেছে ২৯ বছর বয়সী জার্মান টেনিস তারকার। এর মাধ্যমে প্রথম জার্মান পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে কোনো ক্যালেন্ডার বছর শেষে শীর্ষস্থান দখলের এক ঐতিহাসিক নজির গড়লেন জভেরেভ।
হাঁটুর চোটের কারণে চলতি মৌসুম থেকে ছিটকে যাওয়া ইয়ানিক সিনারকে টপকে জভেরেভের এক নম্বর হওয়াটা স্রেফ সময়ের ব্যাপার ছিল। তবে আলকারাজের সামনে গাণিতিক হিসাব-নিকাশে জভেরেভকে আটকানোর সামান্য সুযোগ অবশিষ্ট ছিল। সোমবার সাংহাইয়ের কোর্টে বেলজিয়ামের জিজো বার্গসের কাছে ৭-৫, ৭-৬ (৭-৪) ব্যবধানে হেরে গেলে আলকারাজের সেই আশা গুঁড়িয়ে যায়। ফলে জভেরেভের শীর্ষস্থান ধরে রাখা নিশ্চিত হয়।
স্বপ্নের এই অর্জনে উচ্ছ্বসিত জভেরেভ বলেন, ‘আমার জন্য মৌসুমটা চমৎকার কেটেছে। বছর শেষে র্যাঙ্কিংয়ের একদম শীর্ষে থাকবো-এটা জানতে পারাটা স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো। বিশেষ করে ২০২২ ফ্রেঞ্চ ওপেনে অ্যাঙ্কেল ইনজুরি থেকে ফিরে আসার পর এই লক্ষ্য অর্জনে অনেক পরিশ্রম ও মানসিক শক্তিক্ষয় করতে হয়েছে।’
২০২২ সালের সেই ভয়াবহ চোটের পর কোর্টে ফিরে দুর্দান্তভাবে নিজেকে পুনর্গঠন করেছেন জভেরেভ। চলতি বছরেই ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম হিসেবে ফ্রেঞ্চ ওপেন জয়ের পর উঁচিয়ে ধরেছেন ইউএস ওপেন ট্রফিও। সিনার ও আলকারাজের মতো তারকাদের চোটজনিত অনুপস্থিতির সুযোগ পুরোটা কাজে লাগিয়ে নিজের সেরা ফর্মে নিজেকে প্রমাণ করেছেন তিনি। এর ফলে র্যাঙ্কিং ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বর্ষসেরা এক নম্বর হওয়া প্রবীণতম খেলোয়াড় হিসেবেও নাম লেখালেন তিনি।
অন্যদিকে, কব্জির চোট কাটিয়ে ফেরার চেষ্টা করা সাতবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী কার্লোস আলকারাজ হারের পর নিজের হতাশাকে আটকে রাখতে পারেননি। তিনি বলেন, ‘আজকের ম্যাচটি মোটেও ভালো ছিল না, আমি নিজের সেরা ছন্দে ছিলাম না। এই মুহূর্তে কেবল নেতিবাচক চিন্তাগুলোই মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে।’ ঐতিহাসিক এই কৃতিত্বের পর এখন সাংহাই মাস্টার্সের শিরোপা উঁচিয়ে মৌসুম শেষ করাই মূল লক্ষ্য নতুন বিশ্বসেরা জভেরেভের।