Popodne 24. novembra 1971. godine — uoči Dana zahvalnosti — neupadljiv muškarac u tamnom odelu i s crnom kravatom na kopčanje prišao je šalteru avio-kompanije Northwest Orient Airlines na Međunarodnom aerodromu u Portlandu.
Platio je gotovinom jednosmernu kartu do Sijetla. Predstavio se kao Den Kuper. Niko od njega nije tražio ličnu kartu. Seo je na sedište 18-E, u zadnjem delu Boinga 727, naručio burbon sa sodom i rekao stjuardesi da zadrži kusur. Pušio je cigarete "Raleigh" i izgledao kao bilo koji drugi poslovni čovek na kratkom letu duž obale.
Ubrzo nakon poletanja, pružio je stjuardesi Florens Šafner presavijenu poruku. Ona ju je stavila u džep, a da je nije pročitala. Nagnuo se ka njoj i tiho rekao da bi ipak trebalo da je pogleda.
U poruci je pisalo da u svojoj aktovci ima bombu. Malo je otvorio aktovku i pokazao joj nešto što je ličilo na crvene cilindre, žice i bateriju. Posada mu je poverovala, prenosi portal Parade.
Nijednom nije povisio glas. Rekao joj je da odnese poruku kapetanu. Zahtevao je 200.000 dolara u novčanicama od po 20 dolara i četiri padobrana. I jedno i drugo mu je isporučeno po sledanju u Sijetl, u zamenu za 36 putnika. Zadržao je članove posade i iskočio iz aviona sa dva padobrana. Jedan od njih bio je zašiven i nije mogao da se otvori — bio je to padobran za obuku. Pravi padobranac bi to proverio.
Možda vas zanima
Avion je ponovo poleteo, ovog puta u pravcu Meksiko Sitija, leteći na maloj visini. Kuper je rekao stjuardesi da mu pokaže kako se rukuje zadnjim stepenicama za izlaz iz aviona. Zatim joj je naredio da ode u pilotsku kabinu.
Negde iznad mračnih šuma na jugozapadu savezne države Vašington, usred snažne grmljavinske oluje, na visini od 10.000 stopa, pri temperaturama znatno ispod nule spustio je zadnje stepenice i skočio u noć.
Ratno vazduhoplovstvo podiglo je borbene avione kako bi pratili avion. Nisu videli ništa.
Kada je posada sletela u Reno, od njega nije bilo ni traga. Ostali su samo njegova kravata koja se pričvršćivala štipaljkom i osam opušaka cigareta. Opušci su prikupljeni kao dokazni materijal, ali su kasnije nestali. Kravata je jedini materijalni dokaz koji je do danas sačuvan.
Istorijska istraga
FBI je pokrenuo istragu koja će postati jedna od najdužih u istoriji te službe. Ime "D. B. Kuper" nastalo je greškom medija — jedan novinar ga je pomešao s drugim čovekom i pogrešno ime se zadržalo. Njegovo pravo ime nikada nije utvrđeno.
Godine 1980, jedno dete je pronašlo 5.800 dolara od otkupnine zakopanih uz reku Kolumbiju, severno od Portlanda. Serijski brojevi novčanica su se poklapali, ali ostatak od ukupno 200.000 dolara nikada nije pronađen.
Nakon otmice, Boing je izmenio sve avione 727 u svojoj floti kako bi sprečio spuštanje zadnjih stepenica tokom leta. Taj mehanizam naziva se "Cooper Vane".Upravo zbog njega nijedan komercijalni avion kojim ste ikada leteli ne može da otvori zadnje stepenice usred leta.
EPA/YAHYA ARHAB
Slučaj koji niko nije uspeo da reši
FBI je zvanično obustavio istragu u julu 2016. godine, nakon 45 godina i razmatranja više od 800 osumnjičenih. Prilikom zatvaranja slučaja, saopštili su da veruju kako Kuper nije preživeo skok. Ipak, istragu su zaključili. Ovaj slučaj ostaje jedina nerešena otmica aviona u istoriji Sjedinjenih Američkih Država.
FBI je decenijama pokušavao da pronađe DNK na kravati. Saopštili su da je uzorak bio nepotpun i da nisu mogli čak ni da potvrde da je pripadao Kuperu. To je sve što je 45 godina forenzičkog rada uspelo da pruži.
Možda vas zanima
Istraživači se i dalje okupljaju u Vankuveru, u saveznoj državi Vašington — svega nekoliko kilometara od mesta na kojem je Kuper verovatno sleteo — na godišnjoj konferenciji posvećenoj otkrivanju njegovog identiteta. Sledeća konferencija održaće se od 13. do 15. novembra 2026. godine.
Da su istraživači pogrešili u svojim pretpostavkama, Kuper bi danas imao više od 90 godina. Niko ne zna.