ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি শনিবার ইপসউইচ টাউনকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে। এই জয়ে লিগের চলতি মৌসুমে নিজেদের প্রথম সাত ম্যাচেই জয়ের কীর্তি গড়েছে দলটি। প্রতিযোগিতার ইতিহাসে এই প্রথম মৌসুমের শুরুতে টানা সাত ম্যাচ জিতল সিটি।
ম্যাচে ফিল ফোডেনের গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর সমতায় ফিরেছিল ইপসউইচ। তবে আর্লিং হলান্ডের জোড়া গোলে জয় নিশ্চিত করে এনজো মারেস্কার দল। এই জয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা সিটি তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে ছয় পয়েন্টে এগিয়ে গেছে।
আর্থিক বিধি লঙ্ঘনের অভিযোগে একটি স্বাধীন তদন্ত কমিশন ম্যানচেস্টার সিটিকে দোষী সাব্যস্ত করার পর নিজেদের মাঠে এটিই ছিল দলটির প্রথম প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ। তবে কোনো ধরনের অন্যায়ের অভিযোগ অস্বীকার করে রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করেছে ক্লাবটি।
ক্লাবের প্রতি সমর্থন জানাতে ম্যাচ শুরুর আগে প্রিমিয়ার লিগের সংগীত বাজানোর সময় দুয়ো দেন সমর্থকেরা। পাশাপাশি বাতাসভর্তি কলা হাতে নিয়ে গ্যালারিতে উপস্থিত হন তারা। আশির দশক থেকে চলে আসা এই ঐতিহ্যও ফিরিয়ে আনেন সমর্থকেরা।
ক্লাবের ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকলেও মাঠের খেলায় তার কোনো প্রভাব পড়তে দেননি মারেস্কার শিষ্যরা। জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ার পাশাপাশি প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে মৌসুমের প্রথম সাত ম্যাচ জেতা তৃতীয় দল হয়েছে সিটি। এর আগে ২০০৫-০৬ মৌসুমে চেলসি এবং ২০১৯-২০ মৌসুমে লিভারপুল এই কীর্তি গড়েছিল।
এদিকে নতুন ক্লাবের দায়িত্ব নিয়ে প্রিমিয়ার লিগে প্রথম সাত ম্যাচেই জয়ের অনন্য রেকর্ড গড়েছেন মারেস্কা। প্রতিযোগিতাটির ইতিহাসে প্রথম কোচ হিসেবে এই কীর্তি গড়লেন তিনি।
ম্যাচের ১৯ মিনিটে জেরেমি ডোকুর পাস থেকে গোল করে সিটিকে এগিয়ে দেন ফোডেন। তবে দুই মিনিট পরই সমতায় ফেরে ইপসউইচ। সিটির রক্ষণভাগ ভেঙে মার্ক গেহিকে পেছনে ফেলে গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মাকে পরাস্ত করেন দাইজেন মায়েদা।
৩৪ মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় সিটি। মাতেও কোভাচিচের দারুণ প্রচেষ্টার পর তার বাড়ানো বলে হেড করে গোল করেন নরওয়েজীয় তারকা হলান্ড।
৬৯ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন হলান্ড। ইলিমান এনদিয়ায়ের পাস পেয়ে প্রতিপক্ষের এক রক্ষণভাগের খেলোয়াড়কে সামলে ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠান তিনি।
দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে দুর্দান্ত এক শটে নিজের হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেছিলেন বলে মনে হয়েছিল হলান্ডের। কিন্তু আক্রমণের শুরুতে অফসাইড থাকায় গোলটি বাতিল হয়ে যায়।
ম্যাচের ৯০ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে উত্তেজনা বাড়ান ইপসউইচের বদলি খেলোয়াড় জিয়ান ফ্লেমিং। বক্সের মধ্যে আবদুল ফাতাউকে ফাউল করেছিলেন মার্ক গেহি। সেই অপরাধেই পেনাল্টি পায় ইপসউইচ।
এরপর যোগ করা ১২ মিনিটেও নিজেদের রক্ষণ সামলে জয় নিশ্চিত করে ম্যানচেস্টার সিটি। তাতে টানা সাত জয়ের ধারা অক্ষুণ্ণ রাখার পাশাপাশি পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ছয় পয়েন্টের ব্যবধানও ধরে রেখেছে দলটি। যদিও নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীদের হাতে এখনো ম্যাচ বাকি রয়েছে।