সংযুক্ত আরব আমিরাতের কন্ডিশনের সঙ্গে দীর্ঘদিনের পরিচিতিকে পুঁজি করে আসন্ন ত্রিদেশীয় সিরিজে নিজেদের ফেবারিট হিসেবে ঘোষণা করেছেন আফগানিস্তানের অধিনায়ক রহমত শাহ। আগামী ১৭ অক্টোবর থেকে আবুধাবিতে শুরু হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টে নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখার ব্যাপারে বেশ আত্মবিশ্বাসী তিনি। শুক্রবার আবুধাবিতে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে রহমত জানান, শারজাহ এবং আবুধাবির মাঠগুলোতে নিয়মিত খেলার ফলে সেখানকার পরিবেশ ও উইকেট সম্পর্কে তারা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি ধারণা রাখেন, যা তাদের বাড়তি সুবিধা দেবে।
বাংলাদেশ দলের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত একমাত্র টেস্ট ম্যাচের ফলাফল আফগানদের মনে দারুণ আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। ম্যাচটির এক পর্যায়ে কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়লেও শেষ পর্যন্ত দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ড্র করার স্মৃতিকে ঐতিহাসিক অর্জন হিসেবে দেখছেন আফগান অধিনায়ক। তীব্র গরমের মধ্যে শেষ দেড় দিনে ব্যাটারদের দৃঢ়তা এবং লড়াই করার মানসিকতা পুরো দলের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে বলে তিনি মনে করেন। এই ইতিবাচক ফলাফল ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের জন্য দলকে মানসিকভাবে চাঙা রাখবে বলে আশা প্রকাশ করেছেন তিনি।
দলের শক্তির জায়গা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে রশিদ খান ও মোহাম্মদ নবীর ফেরার বিষয়টি নিশ্চিত করেন রহমত শাহ। কাজের চাপ সামলাতে বাংলাদেশ টেস্টে বিশ্রামে থাকা রশিদ খানের অনুপস্থিতি দলকে যে ভোগাতে হয়েছিল, তা অকপটে স্বীকার করেছেন অধিনায়ক। বিশ্বমানের এই দুই ক্রিকেটারের অন্তর্ভুক্তি যে আফগানিস্তানের বোলিং ও ব্যাটিং লাইনআপকে বহুগুণ শক্তিশালী করবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটে রশিদের ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্সের অভাব যে তারা প্রতিটি মুহূর্তে অনুভব করেছেন, তা রহমতের কণ্ঠে ফুটে উঠেছে।
এদিকে আফগানিস্তানের প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজাও কন্ডিশনের সুবিধার বিষয়টি স্বীকার করেছেন। শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে রাজাক বলেন, স্থানীয় কন্ডিশনে দীর্ঘদিন খেলার সুবাদে আফগানিস্তান বাড়তি সুবিধা পাবেই। তবে দুই দিন আগে আরব আমিরাতে পৌঁছে অনুশীলনের সুযোগ পাওয়া জিম্বাবুয়েও টুর্নামেন্টে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। সব দলই সমানে সমান সুযোগ পাবে বলে মনে করেন জিম্বাবুয়ে অধিনায়ক।
প্রতিযোগিতাটি নিয়ে সকল অংশগ্রহণকারী দলই নিজেদের প্রস্তুতি ঝালিয়ে নিয়েছে। সব দলের সমান প্রস্তুতির কথা উল্লেখ করে রহমত শাহ বলেন, সব প্রতিপক্ষই শক্তিশালী এবং প্রতিটি ম্যাচই বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে যাচ্ছে। ১৭ অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজে নিজেদের চেনা পরিবেশে সেরাটা দিয়ে ট্রফি জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে আফগানিস্তান।