নড়াইলের লোহাগড়ায় মধুমতী নদীর বুকে উৎসবমুখর পরিবেশে অনুষ্ঠিত হয়েছে ঐতিহ্যবাহী বার্ষিক নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা। শনিবার (২৪ অক্টোবর) শালনগর ইউনিয়নের চরশালনগর গ্রামে আয়োজিত এ প্রতিযোগিতায় পাঁচটি নৌকা অংশ নেয়। টানটান উত্তেজনা ও হাড্ডাহাড্ডি লড়াই শেষে প্রথম স্থান অর্জন করে চাপুলের নৌকা। দ্বিতীয় হয় পানিপাড়ার নৌকা এবং তৃতীয় স্থান অধিকার করে চরশালনগরের নৌকা।
নৌকাবাইচকে কেন্দ্র করে সকাল থেকেই চরশালনগর এলাকায় উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়। প্রতিযোগিতা দেখতে মধুমতী নদীর দুই পাড়ে ভিড় করেন শত শত মানুষ। নারী-পুরুষ, শিশু-কিশোর ও বয়স্কসহ বিভিন্ন বয়সী মানুষের উপস্থিতিতে নদীর দুই তীর দর্শনার্থীদের মিলনমেলায় পরিণত হয়।
প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পর থেকেই দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা দেখা যায়। মাঝিদের বৈঠার ছন্দে একের পর এক নৌকা নদীর বুক চিরে এগিয়ে যেতে থাকে। এ সময় নদীর দুই পাড়ে অবস্থান নেওয়া দর্শনার্থীরা করতালি ও উল্লাসের মাধ্যমে নিজ নিজ পছন্দের নৌকাকে উৎসাহ দিতে থাকেন।
পাঁচটি নৌকার অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত প্রতিযোগিতায় প্রতিটি নৌকার মাঝিরা বিজয় অর্জনের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা চালান। বিশেষ করে প্রতিযোগিতার শেষ মুহূর্তে নৌকাগুলোর মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যায়। এতে দর্শকদের মধ্যে টানটান উত্তেজনার সৃষ্টি হয়।
শেষ পর্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নৌকাবাইচে চাপুলের নৌকা প্রথম স্থান অর্জন করে। পানিপাড়ার নৌকা দ্বিতীয় এবং স্বাগতিক চরশালনগরের নৌকা তৃতীয় স্থান অর্জন করে। প্রতিযোগিতা শেষে বিজয়ী নৌকার সমর্থকদের মধ্যে আনন্দ-উল্লাস ছড়িয়ে পড়ে।
এদিকে নৌকাবাইচকে ঘিরে মধুমতী নদীর দুই পাড়ে ছিল উৎসবের আমেজ। বিভিন্ন বয়সী মানুষের স্বতঃস্ফূর্ত উপস্থিতি পুরো আয়োজনকে প্রাণবন্ত করে তোলে। দীর্ঘ সময় ধরে দর্শনার্থীরা নদীর পাড়ে অবস্থান করে প্রতিযোগিতা উপভোগ করেন।
গ্রামবাংলার ঐতিহ্যবাহী বিনোদনগুলোর মধ্যে নৌকাবাইচ অন্যতম। বিশেষ করে নদীবেষ্টিত নড়াইল অঞ্চলে নৌকাবাইচের রয়েছে দীর্ঘদিনের ঐতিহ্য। এ ধরনের আয়োজন শুধু বিনোদনের মাধ্যমই নয়, বরং গ্রামীণ সংস্কৃতি, সামাজিক সম্প্রীতি ও পারস্পরিক সৌহার্দ্য বজায় রাখতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
মধুমতী নদীর বুকে পাঁচটি নৌকার জমজমাট প্রতিযোগিতা এবং নদীর দুই পাড়ে হাজার হাজার মানুষের উপস্থিতিতে এবারের চরশালনগর বার্ষিক নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা উৎসবমুখর পরিবেশে সম্পন্ন হয়েছে।