আত্মঘাতী গোলের সুবাদে শুরুতেই এগিয়ে যায় নিউইয়র্ক রেড বুলস। দ্বিতীয়ার্ধের অতিরিক্ত সময়ে এমিল ফর্সবার্গের গোলে ব্যবধান দ্বিগুণ করে দলটি। অন্যদিকে, লিওনেল মেসির সীমিত উপস্থিতির সুযোগ কাজে লাগিয়ে শনিবার ইন্টার মায়ামিকে ২-০ গোলে হারিয়েছে রেড বুলস।
ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় নিউইয়র্কের দলটি। মায়ামির খেলোয়াড় কাসেমিরোর গায়ে লেগে বল জালে জড়ালে এগিয়ে যায় রেড বুলস। পুরো ম্যাচে মাত্র ৩৭.৫ শতাংশ সময় বলের নিয়ন্ত্রণে রাখলেও প্রতিপক্ষের গোলমুখে ১৮টি শট নেয় তারা।
দ্বিতীয়ার্ধের অতিরিক্ত সময়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফর্সবার্গ। গত ১৫ আগস্টের পর এটিই ছিল তার প্রথম গোল। মায়ামির রক্ষণভাগের দুর্বলতার সুযোগে বল নিয়ে ডি-বক্সে ঢুকে পড়েন ক্যামেরন হার্পার। ডান দিক থেকে তার বাড়ানো বল পেয়ে ফাঁকায় থাকা ফর্সবার্গ ডান পায়ের শটে গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ারের মাথার ওপর দিয়ে বল জালে পাঠান।
এই জয়ে টানা দুই হারের ধাক্কা কাটিয়ে উঠেছে রেড বুলস। ৩১ ম্যাচে ১১ জয়, ১৪ হার ও ৬ ড্রয়ে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের অষ্টম স্থানে উঠে এসেছে নিউইয়র্কের দলটি।
রেড বুলসের গোলরক্ষক ইথান হরভাথ দুটি শট ঠেকিয়েছেন। মেসির কোনো শটের মুখোমুখিও হতে হয়নি তাকে। তবে ৮৩তম মিনিটে মেসির পাস থেকে সার্জিও রেগিলনের হেড ঠেকিয়ে দলকে রক্ষা করেন হরভাথ।
শুক্রবার খেলাধুলায় অবদানের জন্য প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস পুরস্কার নিতে স্পেন সফরে গিয়েছিলেন মেসি। সে কারণে এই ম্যাচে শুরু থেকে খেলেননি আর্জেন্টাইন মহাতারকা। ৫৬তম মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন তিনি। দুটি কর্নার কিক নিলেও গোলের দেখা পাননি আটবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী এই ফুটবলার। ফর্সবার্গের গোলের পরপরই তার নেওয়া একটি প্রচেষ্টা আটকে দেন ডিলান নিলিস।
অন্যদিকে, এই হারে চলতি মৌসুমে নিজেদের শেষ ১০ ম্যাচে চার জয়, দুই হার ও চার ড্রয়ের রেকর্ড দাঁড়িয়েছে মায়ামির। ৩১ ম্যাচে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে দলটির অবস্থান আগের জায়গাতেই রয়েছে। এর আগে মেজর লিগ সকারে নিজের সর্বশেষ ১১ ম্যাচে ১৩টি গোল করেছিলেন মেসি। তবে রেড বুলসের বিপক্ষে সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি তিনি।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে রেড বুলস। কয়েকটি পাসের সমন্বয়ে বল নিয়ে মায়ামির ডি-বক্সে ঢুকে পড়েন হোর্হে রুভালকাবা। গোলমুখে জুলিয়ান হলকে লক্ষ্য করে ক্রস বাড়ালে কাসেমিরোর গায়ে লেগে বল জালে ঢুকে যায়।
১৮তম মিনিটে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিলেন হল। ডি-বক্সের মাঝখানে ফাঁকায় বল পেয়ে হেড নিলেও তা ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়।
২৩তম মিনিটে রোনাল্ড ডনকরের নেওয়া ডান পায়ের শট ঠেকিয়ে দেন মায়ামির গোলরক্ষক সেন্ট ক্লেয়ার। নয় মিনিট পর আবারও গোলের সুযোগ নষ্ট করেন রুভালকাবা।
৪০তম মিনিটে হলের আরেকটি ডান পায়ের শট আটকে দেন মায়ামির রক্ষণভাগের খেলোয়াড় মিকায়েল। বিরতির ঠিক আগে পাল্টা আক্রমণে মায়ামির মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পলের নেওয়া শট চলে যায় ক্রসবারের ওপর দিয়ে।
শেষ পর্যন্ত ফর্সবার্গের অতিরিক্ত সময়ের গোলে গুরুত্বপূর্ণ জয় নিশ্চিত করে নিউইয়র্ক রেড বুলস। অন্যদিকে, মেসি মাঠে ফিরলেও মায়ামিকে পরাজয় থেকে বাঁচাতে পারেননি।