ইংল্যান্ডকে নিয়ে আয়োজিত ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৩৭ রানে হারিয়েছে পাকিস্তান। রোববার স্বাগতিকদের করা ৩০৫ রানের জবাবে পাভান রত্নায়েকে ও জানিথ লিয়ানাগের পাল্টা আক্রমণে লঙ্কানরা জয়ের পথে থাকলেও শেষ মুহূর্তের নাটকীয় ধসে ২৬৮ রানে অলআউট হয়। চাপের মুখে দুর্দান্ত এক শতক হাঁকিয়ে পাকিস্তানকে লড়াইয়ের পুঁজি এনে দেওয়ার পাশাপাশি ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন সম্প্রতি দল ও নেতৃত্ব হারানো ব্যাটার সালমান আলী আগা।
টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই বিপর্যয়ে পড়েছিল পাকিস্তান; ষষ্ঠ ওভারের মধ্যেই দলীয় মাত্র ৩২ রানে তাদের দুই ওপেনার সাজঘরে ফেরেন। এরপর ২২তম ওভারের মধ্যে দলীয় স্কোরে ১০০ রান ওঠার আগেই চার উইকেট হারিয়ে দল যখন ধুঁকছিল, তখন ত্রাতা হয়ে ওঠেন সালমান। সম্প্রতি ইংল্যান্ড সফরের টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ পড়া এবং টি-টোয়েন্টির নেতৃত্ব হারানো এই ক্রিকেটার ওয়ানডেতে ফিরেই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দেন। মিডল অর্ডারে তরুণ হাসান নওয়াজ ও আরাফাত মিনহাসকে সঙ্গে নিয়ে তিনি কার্যকর দুটি জুটি গড়ে তোলেন এবং মাত্র ৯০ বলে ১০৭ রানের ইনিংস খেলে ক্যারিয়ারের চতুর্থ ওয়ানডে শতক পূর্ণ করেন।
ইনিংসের ৪৭তম ওভারে সালমান বিদায় নেওয়ার পর শেষ দিকে শাহীন শাহ আফ্রিদির ক্যামিও ১৩ রানের ওপর ভর করে এক বল বাকি থাকতে ৩০৫ রানে অলআউট হয় পাকিস্তান। শ্রীলঙ্কার বোলারদের মধ্যে পেসার ইশান মালিঙ্গা একাই চারটি এবং আসিথা ফার্নান্ডো তিনটি উইকেট শিকার করেন।
জবাবে ৩০৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দলীয় ৯১ রানেই চার উইকেট হারিয়ে ফেলেছিল শ্রীলঙ্কা, যেখানে কামিন্দু মেন্ডিস করেন ৪৪ রান। তবে পঞ্চম উইকেটে পাভান রত্নায়েকে ও জানিথ লিয়ানাগে ১১৯ রানের লড়াকু পার্টনারশিপ গড়ে সফরকারীদের জয়ের স্বপ্ন দেখান। দলীয় সর্বোচ্চ ৭৯ রান করে পাভান বিদায় নিলেও দাসুন শানাকাকে সঙ্গে নিয়ে ব্যবধান দ্রুত কমাতে থাকেন জানিথ। শেষ সাত ওভারে লঙ্কানদের জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল মাত্র ৫৫ রান এবং হাতে ছিল ৬টি উইকেট।
তবে ম্যাচের ৪৪তম ওভারে ব্যক্তিগত ৬০ রানে জানিথ আউট হতেই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে লঙ্কান ব্যাটিং অর্ডার। ৪ উইকেটে ২৫৩ রান তোলা শ্রীলঙ্কা পরবর্তী মাত্র ১৫ রানের ব্যবধানে শেষ ৫টি উইকেট হারিয়ে ২৬৮ রানে গুটিয়ে যায়। পাকিস্তানের পেসারদের মধ্যে শাহীন শাহ আফ্রিদি সর্বোচ্চ তিনটি এবং নাসিম শাহ, হারিস রউফ ও ফাহিম আশরাফ দুটি করে উইকেট নিয়ে দলের রোমাঞ্চকর জয় নিশ্চিত করেন।