দীর্ঘদিনের গোলখরা কাটিয়ে দুর্দান্তভাবে ছন্দে ফিরেছেন ফিল ফোডেন। তার হ্যাটট্রিকে উড়ে গেছে গ্রিসের ক্লাব এএইকে এথেন্স। মঙ্গলবার রাতে চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচে প্রতিপক্ষকে ৫-১ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি।
গত দুই মৌসুমে পারফরম্যান্সে উল্লেখযোগ্য অবনতি হয়েছিল ফোডেনের। তবে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ইংল্যান্ডের এই প্লেমেকার আবারও নিজের সামর্থ্যের জানান দিয়েছেন। তার নৈপুণ্যে নতুন করে জেগেছে পুরোনো ছন্দে ফেরার আশা।
মানসিক স্বাস্থ্য নিয়ে সমস্যার কথা নিজেই স্বীকার করেছিলেন ২৬ বছর বয়সী ফোডেন। গত শনিবার ইপসউইচের বিপক্ষে জয়ের ম্যাচে গোল করার আগে টানা ১০ মাস গোলের দেখা পাননি তিনি।
একসময় ইংল্যান্ডের অন্যতম প্রতিভাবান ফুটবলার হিসেবে বিবেচিত ফোডেন চলতি বছরের বিশ্বকাপের জন্য জাতীয় দলের স্কোয়াডেও জায়গা পাননি। তার পারফরম্যান্সের অবনতির বড় ইঙ্গিত ছিল সেটি।
২০২৫ সালের নভেম্বরের পর চ্যাম্পিয়নস লিগেও গোলের খরা কাটিয়েছেন ফোডেন। তবে নিজের প্রত্যাবর্তনকে পূর্ণতা দিতে হলে নিয়মিত এমন পারফরম্যান্স ধরে রাখতে হবে তাকে।
ম্যাচের প্রথমার্ধেই ম্যানচেস্টার সিটিকে এগিয়ে দেন এলিয়ট অ্যান্ডারসন। নটিংহাম ফরেস্ট থেকে গ্রীষ্মকালীন দলবদলে আসার পর ক্লাবটির হয়ে এটিই ছিল তার প্রথম গোল।
এরপর বিরতির আগে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফোডেন। দ্বিতীয়ার্ধে স্তাভরোস পিলিওস একটি গোল শোধ করলেও দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় সিটি।
রায়ান শেরকির নান্দনিক গোলে ব্যবধান ৩-১ করে স্বাগতিকরা। এরপর আরও দুটি গোল করে নিজের হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন ফোডেন।
চলতি প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচে পোর্তোকে হারিয়েছিল সিটি। গত সপ্তাহে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের কাছে হারের পর এদিন আবার জয়ের ধারায় ফিরল তারা।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক বিধি একশোর বেশি বার লঙ্ঘনের অভিযোগে স্বাধীন কমিশনের রায়ের বিরুদ্ধে আপিলের ফলাফলের অপেক্ষায় রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। ফলে ক্লাবটির ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা এখনো কাটেনি।
বিভিন্ন প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, বড় অঙ্কের পয়েন্ট কেটে নেওয়ার শাস্তি পেতে পারে সিটি, যা তাদের অবনমনের ঝুঁকিতে ফেলতে পারে। এমন পরিস্থিতিতে চলতি মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগই ভবিষ্যতে দীর্ঘ সময়ের জন্য ক্লাবটির শেষ ইউরোপীয় অভিযান হয়ে উঠতে পারে।
তবে এসব বিতর্কের প্রভাব মাঠের খেলায় খুব একটা দেখা যাচ্ছে না। কোচ এনজো মারেস্কা ও তার খেলোয়াড়েরা দারুণ ছন্দে রয়েছেন। আবুধাবিভিত্তিক মালিকানাধীন ক্লাবটির সমর্থকেরাও দৃঢ়ভাবে দলের পাশে আছেন।
চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১১ ম্যাচের ১০টিতেই জিতেছে সিটি। এমনকি আর্লিং হলান্ডের অনুপস্থিতিও তাদের থামাতে পারেনি।
ইপসউইচের বিপক্ষে জয়ের ম্যাচে জোড়া গোল করার পর শেষ বাঁশি বাজার সময় পায়ে চোট নিয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন হলান্ড। সে কারণে এদিন নরওয়ের এই স্ট্রাইকারকে বেঞ্চে রেখেই দল সাজান মারেস্কা।
ইপসউইচ ম্যাচের একাদশে আটটি পরিবর্তন আনেন তিনি। একাডেমি থেকে উঠে আসা ১৭ বছর বয়সী ফ্লয়েড সাম্বাও দুই প্রান্তে নিজের প্রতিভার ঝলক দেখান।
১২ মিনিটেই এগিয়ে যায় সিটি। এনজো ফার্নান্দেজের ফ্রি-কিক ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। বলের দিকে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ১০ গজ দূর থেকে ফাঁকা জালে পাঠান অ্যান্ডারসন। এ সময় এএইকের রক্ষণভাগের খেলোয়াড়েরা কার্যত নিষ্ক্রিয় ছিলেন।
৩৪তম মিনিটে দৃষ্টিনন্দন আক্রমণ থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফোডেন। দ্রুতগতির নিখুঁত পাস বিনিময়ে রিকো লুইসের সঙ্গে সমন্বয় করে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে ফেলেন তিনি। এরপর কঠিন কোণ থেকে জোরালো শটে বল জালে পাঠান এই ইংলিশ তারকা।
প্রথমার্ধে একতরফা আধিপত্যের পর কিছুটা আত্মতুষ্টিতে ভুগেছিল সিটি। তার সুযোগ নিয়ে ৫২তম মিনিটে ব্যবধান কমান পিলিওস। লক্ষ্য বরাবর এএইকের সেটিই ছিল প্রথম শট।
তবে ছয় মিনিটের মধ্যেই আবার দুই গোলের ব্যবধান গড়ে তোলে স্বাগতিকরা। বক্সের বাইরে ফোডেনের পাস পেয়ে শেরকি অসাধারণ ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়ান। এরপর ফাঁকা জায়গা তৈরি করে দারুণ ফিনিশিংয়ে গোল করেন তিনি।
৬৫তম মিনিটে শেরকির লম্বা পাস লুইসের মাধ্যমে ফোডেনের কাছে পৌঁছায়। ১৮ গজ দূর থেকে নিখুঁত শটে বলকে জালের ওপরের কোণে পাঠিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন তিনি।
এরপর ৭৬তম মিনিটে রায়ান ম্যাকঅিডুর ক্রস থেকে দারুণ সময়জ্ঞান দেখিয়ে বল জালে ঠেলে দেন ফোডেন। তাতেই পূর্ণ হয় তার হ্যাটট্রিক। দুই বছরেরও বেশি সময় পর আবার এক ম্যাচে তিন গোল করলেন সিটির এই তারকা।
ফোডেনের এমন প্রত্যাবর্তন ম্যানচেস্টার সিটির জন্য যেমন স্বস্তির, তেমনি নিজের সেরা ছন্দে ফিরতে চাওয়া এই ইংলিশ ফুটবলারের জন্যও বড় প্রাপ্তি।