বৈভব সূর্যবংশীর প্রতিভা নিয়ে কারও কোনও সন্দেহ থাকার কথা নয়। ভারতের হয়ে বেশ কয়েকটা টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছেন। তবে জাতীয় দলে এখনই তাঁর জায়গা পাকা নয়। অর্থাৎ সব ম্যাচে তিনি খেলবেন, সেরকমটা নয়। বৃহস্পতিবার থেকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজে নামছে ভারত। তার আগে ভারতীয় অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার যা বলে গেলেন, তাতে প্রথম ম্যাচে বৈভবের খেলার সম্ভাবনা তেমন নেই। বরং সঞ্জু স্যামসন আর অভিষেক শর্মা জুটিকেই হয়তো দেখা যাবে। শ্রেয়স যা বললেন, তাতে বৈভবকে আরও ধৈর্য ধরতে হবে।
শ্রেয়সের কথায়, “বৈভবের মতো প্রতিভাবান ক্রিকেটার ড্রেসিংরুমে থাকা খুব জরুরি। ওর বয়স কম। সামনে অনেক সময় পড়ে রয়েছে। ভবিষ্যতে অনেক সুযোগ পাবে। তবে এখনই ও নিয়মিত প্রথম একাদশে চলে আসবে, তেমনটা নয়। আমাদের দু’জন ওপেনার ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করছে। মনে রাখতে হবে ওরা কিন্তু বিশ্বকাপ জিতিয়েছে।” এশিয়ান গেমসে বৈভবকে সুযোগ দিতে নিজের ব্যাটিং স্লট ছেড়ে তিন নম্বরে নেমেছিলেন সঞ্জু। তবে নিউজিল্যান্ডে সেই সম্ভাবনা নেই। বরং শ্রেয়স মনে করেন, বিদেশে মাঠে বৈভবের যে অভিজ্ঞতা হচ্ছে, সেটা ভবিষ্যতে কাজে লাগবে। তাঁর বক্তব্য, “আমার এখন নিউজিল্যান্ডে এসেছি। বৈভব বুঝতে পারবে এখানকার কন্ডিশনে কীভাবে ব্যাটিং করা উচিত। নতুন একটা অভিজ্ঞতা হবে। পরে যখন এরকম কন্ডিশন আবার আসবে, তখন আরও বেশি তৈরি থাকবে।”
গত দেড়-দু’মাস টানা ক্রিকেটের মধ্যে দিয়ে গিয়েছে ভারতীয় দল। ঘরের মাঠে আফগানিস্তান সিরিজ। তারপর ওয়েস্ট ইন্ডিজ। মাঝে জাপানে এশিয়ান গেমস। ফলে নিউজিল্যান্ডে পৌঁছনোর পর প্রস্তুতির জন্য খুব বেশি সময় পাননি শ্রেয়সরা। নতুন পরিবেশের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়া চ্যালেঞ্জ ভারতীয় টিমের কাছে। তবে শ্রেয়স ওসব অজুহাত দিতে চান না। বলছিলেন, “আগেও এরকম হয়েছে। আমাদের ট্রাভেল করতে হয়েছে। তাছাড়া নতুন পরিবেশের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার মধ্যে একটা আনন্দও রয়েছে। আমরা সেটাকে চ্যালেঞ্জ হিসাবেই দেখছি। কোনওরকম অজুহাত দিতে চাই না। বরং সিরিজ কীভাবে জিতব, সেটা নিয়েই ভাবনা-চিন্তা করছি।”
এবারের নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি সিরিজ একজনের কাছে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। ভুবনেশ্বর কুমার। একটা সময় হয়তো জাতীয় দলের প্রত্যাবর্তনের আশা কার্যত ছেড়েই দিয়েছিলেন। তবে নিজে লড়াইটা ছাড়েননি। ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে আইপিএল-দুর্ধর্ষ পারফর্ম করছিলেন। শেষমেশ চার বছর পর জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তন। বেঙ্গালুরুতে শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচেও তাঁকে ডেকে নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু বৃষ্টির জন্য ওই ম্যাচ ভেস্তে যায়। ভুবনেশ্বর নিয়ে শ্রেয়সের বক্তব্য “ভুবনেশ্বর চলে আসায় আমাদের পেস অ্যাটাক অভিজ্ঞতা বাড়ল। আইপিএলের পর থেকে কিছুটা হলেও অভিজ্ঞতার অভাব ছিল। কারণ অনেক নতুন বোলার এসেছিল। টি-টোয়েন্টিতে ভুবনেশ্বরের কেরিয়ারের গ্রাফ দেখুন। গত দু’বছরে দুটো আইপিএল জিতেছে। এই ফরম্যাটে কীভাবে ডমিনেট করতে হয়, সেটা ও জানে।”