ক্রীড়া: ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘনের অভিযোগে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে দীর্ঘমেয়াদি ও দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির দাবি জানিয়েছেন লিভারপুলের সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন জেরার্ড। তাঁর মতে, শুধু পয়েন্ট কেটে নেওয়া কিংবা চ্যাম্পিয়নশিপে অবনমন করলেই সিটির বিরুদ্ধে যথাযথ ব্যবস্থা নেওয়া হবে না। প্রয়োজনে দলবদলে নিষেধাজ্ঞা ও কয়েক বছর ধরে পয়েন্ট কর্তনের মতো শাস্তিও দেওয়া উচিত।
২০০৯ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘনের অভিযোগে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে ১১৪টি অভিযোগ এনেছে প্রিমিয়ার লিগ। এসব অভিযোগের বিষয়ে চলমান আইনি প্রক্রিয়া ও সম্ভাব্য শাস্তি নিয়ে ফুটবল অঙ্গনে আলোচনা অব্যাহত রয়েছে। সিটি কর্তৃপক্ষ অভিযোগগুলোর বিরুদ্ধে আপিল করেছে।
সিটির সম্ভাব্য শাস্তি নিয়ে ‘ওভারল্যাপ ডেইলি’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে জেরার্ড বলেন, ‘তারা কষ্ট পাক, ঠিক যেভাবে তারা ওই নয়-দশ বছর অন্যদের কষ্ট দিয়েছিল।’
সিটির বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রমাণিত হলে ওই সময়ে জেতা শিরোপা কেড়ে নেওয়া কিংবা দলটিকে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমিত করার মতো শাস্তির সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা হয়েছে। তবে জেরার্ডের মতে, শুধু অবনমন করানো হলে সেটি যথেষ্ট হবে না।
তাঁর যুক্তি, সিটি চ্যাম্পিয়নশিপে নেমে গেলেও পরবর্তী মৌসুমে ভালো খেলে আবার প্রিমিয়ার লিগে উঠে আসতে পারে। এতে শাস্তির কার্যকারিতা সীমিত হয়ে পড়বে এবং চ্যাম্পিয়নশিপের অন্য একটি দলের প্রিমিয়ার লিগে ওঠার সুযোগও বাধাগ্রস্ত হতে পারে।
সাবেক এই ইংলিশ মিডফিল্ডারের মতে, সিটিকে প্রিমিয়ার লিগে রেখেই কয়েক বছর ধরে পয়েন্ট কর্তন এবং দীর্ঘ সময়ের জন্য দলবদলে নিষেধাজ্ঞা দেওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করা যেতে পারে।
জেরার্ড বলেন, ‘বাধ্যতামূলক অবনমন যথেষ্ট হবে না। কারণ তারা সরাসরি উঠে আসবে। তাদের প্রিমিয়ার লিগে রেখে কয়েক বছর ধরে শাস্তি দেওয়া যেতে পারে। এটা আমার মতামত। আমি বলছি না যে এটাই একমাত্র সঠিক ব্যাপার হবে। কিন্তু আমি এভাবেই ভাবছি।’
তিনি আরও বলেন, সিটির বিরুদ্ধে এমন ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন, যাতে ভবিষ্যতে অন্য কোনো ক্লাব আর্থিক নিয়ম ভাঙার আগে সম্ভাব্য পরিণতি নিয়ে সতর্ক হয়।
জেরার্ডের বক্তব্যে উঠে এসেছে তাঁর সাবেক ক্লাব লিভারপুলের শিরোপা না জেতার আক্ষেপও। ২০১৩-১৪ মৌসুমে জেরার্ডের নেতৃত্বে প্রিমিয়ার লিগে রানার্সআপ হয়েছিল লিভারপুল। ওই মৌসুমে শিরোপা জিতেছিল ম্যানচেস্টার সিটি।
তবে জেরার্ড বলেছেন, তাঁর বক্তব্য কেবল ব্যক্তিগত আক্ষেপ থেকে আসেনি। আর্থিক নিয়ম লঙ্ঘনের অভিযোগ প্রমাণিত হলে সিটির বিরুদ্ধে এমন শাস্তি দেওয়া উচিত, যা অন্য ক্লাবগুলোর জন্যও দৃষ্টান্ত হয়ে থাকবে।
ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে অভিযোগের চূড়ান্ত নিষ্পত্তি ও সম্ভাব্য শাস্তি নিয়ে ফুটবল অঙ্গনে আগ্রহ অব্যাহত রয়েছে। তবে কোনো শাস্তি কার্যকর হবে কি না, তা নির্ভর করবে সংশ্লিষ্ট আইনি প্রক্রিয়ার চূড়ান্ত ফলের ওপর।