ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে উত্তেজনাপূর্ণ লন্ডন ডার্বিতে টটেনহ্যাম হটস্পারের কাছে ২-০ গোলে হেরেছে চেলসি। নিজেদের ঘরের মাঠ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে দলের পরাজয়ের পাশাপাশি এক বিব্রতকর অভিজ্ঞতার সাক্ষী হয়েছেন চেলসির তরুণ তারকা কোল পালমার। নিজের ছয় বছরের পেশাদার সিনিয়র ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয়েছে ২৪ বছর বয়সী এই ইংলিশ ফরোয়ার্ডকে। একই সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে তৃতীয় দল হিসেবে লাল কার্ড পাওয়ার অনাকাঙ্ক্ষিত এক ‘সেঞ্চুরি’ স্পর্শ করেছে চেলসি।
ম্যাচের ৭০তম মিনিটে নাটকীয় ঘটনার সূত্রপাত হয়। পালমারকে ট্যাকল করার চেষ্টায় মাঠে পড়ে যান টটেনহ্যামের মাতেউস ফার্নান্দেজ এবং উপুড় হয়ে থাকা অবস্থাতেই বল তাঁর হাতে স্পর্শ করে। তবে ফার্নান্দেজ উঠে বসার চেষ্টা করতেই পালমার মেজাজ হারিয়ে পেট দিয়ে তাঁর মুখে ধাক্কা দেন। এমন অসদাচরণের দায়ে রেফারি ক্রিস কাভানাঘের কাছ থেকে প্রথমবারের মতো হলুদ কার্ড দেখেন এই ইংল্যান্ড তারকা। এর ঠিক দশ মিনিট পর মাইক পেন্ডার্সের আত্মঘাতী গোলে টটেনহ্যাম এগিয়ে যাওয়ার পরপরই আবারও ফাউল করে বসেন পালমার। বল কেড়ে নেওয়ার দেরিতে করা চ্যালেঞ্জে তাঁর পা প্রতিপক্ষের কনর গ্যালাঘেরের পায়ে আঘাত করলে রেফারি তাঁকে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড এবং পরিণামে লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বহিষ্কার করেন।
বাতিল হওয়া লাল কার্ডগুলো বাদ দিলে পালমারের এই বহিষ্কারাদেশের মধ্য দিয়ে প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে চেলসির খেলোয়াড়দের দেখা মোট লাল কার্ডের সংখ্যা দাঁড়াল ১০০টিতে। এই টুর্নামেন্টে চেলসির চেয়ে বেশি লাল কার্ড দেখার রেকর্ড রয়েছে কেবল এভারটন (১১৩টি) ও আরেক লন্ডন ক্লাব আর্সেনালের (১১০টি)। ফলে তৃতীয় দল হিসেবে এই অনাকাঙ্ক্ষিত মাইলফলকে নাম লেখাল ব্লুজরা। গত ২০২৫-২৬ মৌসুমেও দলটির খেলোয়াড় ও সাপোর্ট স্টাফদের মোট ১১ বার মাঠ ছাড়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, যা শৃঙ্খলা সংক্রান্ত বিষয়ে দলটির অভ্যন্তরীণ দুর্বলতা আবারও সামনে নিয়ে এসেছে।
ইংলিশ ঘরোয়া ফুটবলের নিয়মানুযায়ী এই লাল কার্ডের শাস্তি প্রযোজ্য হওয়ায় আগামী বুধবার লিভারপুলের বিপক্ষে লিগ কাপের (কারাবাও কাপ) হাইভোল্টেজ ম্যাচে নিষিদ্ধ থাকবেন কোল পালমার। তবে তাঁর এই স্বয়ংক্রিয় এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) অতিরিক্ত না বাড়ালে, আগামী সপ্তাহে প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ঘরের মাঠের লড়াইয়ে ফিরতে পারবেন চেলসির এই মূল তারকা।