ডারবানে সিরিজের প্রথম টেস্টে ২১৪ রানের বড় ব্যবধানে হারের পর দক্ষিণ আফ্রিকা শিবিরে স্বস্তির সুবাতাস বইয়ে দিয়েছেন কাগিসো রাবাদা। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে ডারবান টেস্টে খেলতে পারেননি এই তারকা পেসার। তবে শনিবার তার ফিটনেস নিশ্চিত হওয়ায় স্বাগতিকদের মনোবল অনেকটাই উর্ধ্বমুখী হয়েছে। ডারবানে সব বিভাগেই প্রোটিয়াদের ছাপিয়ে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া, যার ফলে ঘুরে দাঁড়ানোর কঠিন চ্যালেঞ্জ এখন স্বাগতিকদের সামনে।
ডারবানের পিচে দুই দলের ব্যাটিংসহ সামগ্রিক পারফরম্যান্সের ব্যবধান গড়ে দিয়েছিলেন ম্যাট রেনশ। তিনি ১৯০ ও ৮২ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলে টেস্ট ব্যাটিংয়ের মাস্টারক্লাস দেখিয়েছিলেন। অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে এইডেন মার্করামের ৭৫ রান ছাড়া আর কোনো ব্যাটার অর্ধশতকের দেখা পাননি। সেন্ট জর্জেস পার্কের উইকেটেও বড় ইনিংস গড়ার সুযোগ রয়েছে, যদিও পিচটি কিছুটা ধীরগতির হতে পারে।
আসন্ন ম্যাচটির আগে আবহাওয়ার পূর্বাভাস এক বড় জটিলতা তৈরি করেছে। রবিবার ম্যাচের প্রথম দিনে বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে ৫৫ শতাংশ, যা সোমবার বেড়ে দাঁড়াতে পারে ৮০ শতাংশে। এর ফলে প্রথম দুই দিন খেলার গতিপ্রকৃতি ব্যাহত হতে পারে এবং দলের কম্বিনেশন নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য হচ্ছে টিম ম্যানেজমেন্ট। এছাড়া এই ভেন্যুতে সাধারণত দ্বিতীয় স্পিনারের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে আলোচনা থাকলেও বৃষ্টির পূর্বাভাসের কারণে সেই সমীকরণে পরিবর্তন আসতে পারে।
ডারবান টেস্টের হতাশা ভুলে দক্ষিণ আফ্রিকার একাদশে বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত মিলছে। অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা শনিবার তার প্রেস কনফারেন্সে দল ঘোষণা করেননি। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি কাটিয়ে কাগিসো রাবাদার প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা রয়েছে এবং সাইমন হার্মার একাদশ থেকে বাদ পড়তে পারেন। কাইল ভেরেইনা বাদ পড়ায় রায়ান রিকেলটন ওপেনিং থেকে নেমে যেতে পারেন সাত নম্বর পজিশনে, ফলে ম্যাথু ব্রিটজকে ওপেন করতে পারেন এবং মারকুস আকেমানের টেস্ট অভিষেক হতে পারে।
দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাব্য একাদশ গঠিত হতে পারে এইডেন মার্করাম, ম্যাথু ব্রিটজকে, ডেভিড বেডিংহাম, তেম্বা বাভুমা (অধিনায়ক), মারকুস আকেমান, উইয়ান মুলডার, রায়ান রিকেলটন, মার্কো ইয়ানসেন, কেশব মহারাজ, কাগিসো রাবাদা ও আনরিখ নরকিয়াকে নিয়ে। অন্যদিকে, ক্যামেরন গ্রিন পেটের ইনজুরির কারণে এখনও বাইরে থাকায় অস্ট্রেলিয়া দল ডারবানে জয়ী একাদশটিই অপরিবর্তিত রাখতে পারে। আধুনিক যুগে সেন্ট জর্জেস পার্কে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা তিন টেস্টের দুটিতে জয় পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। গত জুলাইয়ে লর্ডসে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অবিস্মরণীয় জয়ের পর প্রোটিয়ারা নতুন স্বপ্ন দেখলেও, এই মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আসন্ন পাঁচ দিনের লড়াইয়ে আরেকটি কঠিন মোড় ঘোরানোর অপেক্ষায় রয়েছে স্বাগতিক শিবির।