বাংলাদেশের বৈদেশিক কর্মসংস্থানের অন্যতম প্রধান গন্তব্য সৌদি আরবের শ্রমবাজারে কর্মী নিয়োগ কমে যাওয়ায় দেশের জনশক্তি রপ্তানি খাতে নতুন করে চাপ তৈরি হয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংঘাত, নিরাপত্তা-সংকট ও বিমান চলাচলে বিঘ্নের প্রভাবে বিদেশে কর্মী পাঠানোর গতি কমেছে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে সৌদি আরবের শ্রমবাজারের ওপর বাংলাদেশের অতিনির্ভরতা। ফলে দীর্ঘমেয়াদে রেমিট্যান্স প্রবাহ, বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ এবং কর্মসংস্থানের ধারাবাহিকতা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে।
জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছরের ১ জানুয়ারি থেকে ১৭ অক্টোবর পর্যন্ত বাংলাদেশ থেকে বিদেশে গেছেন ৫ লাখ ৯০ হাজার ১৮৮ জন কর্মী। গত বছরের একই সময়ে এ সংখ্যা ছিল ৮ লাখ ৬৪ হাজার ৭৩৫ জন। অর্থাৎ এক বছরের ব্যবধানে বিদেশে কর্মী পাঠানো কমেছে ৩১.৮ শতাংশ। এই পরিসংখ্যান দেশের বৈদেশিক কর্মসংস্থান খাতের বর্তমান চ্যালেঞ্জের গভীরতা তুলে ধরে।
সৌদি আরবনির্ভরতায় বড় ধাক্কা: বাংলাদেশের বিদেশগামী কর্মীদের সবচেয়ে বড় গন্তব্য সৌদি আরব। বিএমইটির হিসাব বলছে, চলতি বছরের ১৭ অক্টোবর পর্যন্ত দেশটিতে গেছেন ৩ লাখ ১৫ হাজার ৯৩৫ জন বাংলাদেশি কর্মী। গত বছরের একই সময়ে এ সংখ্যা ছিল ৫ লাখ ৭৭ হাজার ১০ জন। ফলে সৌদি আরবে কর্মী পাঠানো কমেছে ৪৫.২ শতাংশ।
গত বছরের তুলনায় চলতি বছরে বিদেশে কর্মী পাঠানোর মোট ঘাটতি ২ লাখ ৭৪ হাজার ৫৪৭ জন। এর মধ্যে শুধু সৌদি আরবেই কমেছে ২ লাখ ৬১ হাজার ৭৫ জন। অর্থাৎ মোট ঘাটতির প্রায় ৯৫ শতাংশই সৌদি আরবের শ্রমবাজারে কর্মী নিয়োগ কমে যাওয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত।
এই চিত্র বাংলাদেশের শ্রমবাজারের কাঠামোগত দুর্বলতাকে সামনে এনেছে। একটি নির্দিষ্ট দেশের নিয়োগ পরিস্থিতির পরিবর্তন দেশের সামগ্রিক বৈদেশিক কর্মসংস্থানে বড় প্রভাব ফেলছে। তাই নতুন শ্রমবাজার অনুসন্ধানের পাশাপাশি বিদ্যমান বাজারগুলোতে কর্মসংস্থানের সুযোগ বাড়ানো এখন গুরুত্বপূর্ণ।
পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শামা ওবায়েদ ইসলাম জানিয়েছেন, সৌদি আরবে ৩০ লাখের বেশি বাংলাদেশি বসবাস ও কাজ করছেন। তাঁর ভাষ্য, এত বিপুলসংখ্যক বাংলাদেশি কর্মরত থাকায় আঞ্চলিক সংকটের প্রভাব পড়া স্বাভাবিক। দীর্ঘমেয়াদি চাপ মোকাবিলায় সরকার বিকল্প শ্রমবাজার খোঁজার চেষ্টা করছে।
সংঘাতের প্রভাব পড়ছে কর্মসংস্থান ও মজুরিতে: ইয়েমেনের হুথি ও সৌদি আরবের সংঘাতসহ মধ্যপ্রাচ্যের চলমান নিরাপত্তা পরিস্থিতি শ্রমবাজারের অনিশ্চয়তা বাড়াচ্ছে। সংঘাত দীর্ঘায়িত হলে নির্মাণ, অবকাঠামো, পরিবহন ও অন্যান্য খাতে বিনিয়োগের গতি কমে যেতে পারে। এতে নতুন কর্মী নিয়োগের চাহিদা হ্রাসের পাশাপাশি আগে থেকে কর্মরত শ্রমিকদের চাকরি ও আয়ের ওপরও চাপ তৈরি হতে পারে।
নর্থ সাউথ ইউনিভার্সিটির সহযোগী অধ্যাপক মোহাম্মদ জালাল উদ্দিন শিকদারের মতে, যুদ্ধের অনিশ্চয়তায় প্রবাসীরা সঞ্চিত অর্থ দেশে পাঠিয়ে দিতে পারেন। এতে সাময়িকভাবে রেমিট্যান্স বাড়লেও সংঘাত দীর্ঘস্থায়ী হলে কয়েক মাস পর সেই প্রবাহ কমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
নলেজ হাব ইনস্টিটিউট ট্রাস্টের সভাপতি খন্দকার গোলামও সতর্ক করেছেন, দীর্ঘ সংঘাতে মধ্যপ্রাচ্যের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড ও বিনিয়োগ প্রকল্প ব্যাহত হতে পারে। সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো দেশে মূলধনী ব্যয় কমলে নতুন শ্রমিকের চাহিদা কমবে। একই সঙ্গে বিদ্যমান কর্মীদের ছাঁটাইয়ের ঝুঁকিও বাড়তে পারে।
ফ্লাইট বিপর্যয়ে বাড়ছে অভিবাসনপ্রত্যাশীদের ভোগান্তি: আঞ্চলিক সংঘাতের প্রভাবে বিমান চলাচলে বিঘ্ন বাংলাদেশের বিদেশগামী কর্মীদের জন্য আরেকটি বড় সমস্যা হয়ে উঠেছে। হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের ফ্লাইট ব্যবস্থাপনা বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, সৌদি বিমানবন্দরগুলোর কার্যক্রমে বিধিনিষেধের কারণে ১০ থেকে ২৩ অক্টোবরের মধ্যে ঢাকা থেকে ১৪১টি সরাসরি ও ট্রানজিট ফ্লাইটে বিপর্যয় ঘটে। এতে ২১ হাজার ৯৩৩ জন যাত্রী আটকা পড়েন।
অনেক অভিবাসনপ্রত্যাশী বিদেশে চাকরি ও ভিসা নিশ্চিত করতে ইতোমধ্যে বিপুল অর্থ ব্যয় করেছেন। ফ্লাইট বাতিল বা স্থগিত হওয়ায় তাদের যাত্রা, কাজে যোগদান এবং নির্ধারিত সময়ে গন্তব্যে পৌঁছানো নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে যাদের ভিসার মেয়াদ সীমিত, তাদের ক্ষেত্রে সমস্যা আরও জটিল হতে পারে।
প্রবাসী কল্যাণ ও বৈদেশিক কর্মসংস্থান প্রতিমন্ত্রী নুরুল হক জানিয়েছেন, আটকে পড়া কর্মীদের ভিসার মেয়াদ বাড়ানোর বিষয়টি নিশ্চিত করতে সরকার দ্বিপক্ষীয় আলোচনায় সক্রিয় রয়েছে। দ্রুত সমাধান নিশ্চিত করা গেলে কর্মীদের আর্থিক ক্ষতি ও প্রশাসনিক জটিলতা কমানো সম্ভব হবে।
রেমিট্যান্স বাড়লেও স্বস্তি পুরোপুরি নেই: বিদেশে কর্মী পাঠানো কমলেও এখন পর্যন্ত রেমিট্যান্স প্রবাহে ইতিবাচক প্রবৃদ্ধি দেখা গেছে। চলতি অর্থবছরের প্রথম প্রান্তিকে, অর্থাৎ জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত দেশে এসেছে ৮.৫৯ বিলিয়ন ডলার রেমিট্যান্স। আগের অর্থবছরের একই সময়ে এসেছিল ৭.৫৯ বিলিয়ন ডলার। সে হিসাবে প্রবৃদ্ধি হয়েছে ১৩.৩ শতাংশ।
এই সময়ে সৌদি আরব থেকে এসেছে ১.৬৫ বিলিয়ন ডলার, যা মোট রেমিট্যান্সের ১৯.২ শতাংশ। আগের বছরের একই সময়ে দেশটি থেকে এসেছিল ১.২৩ বিলিয়ন ডলার। অর্থাৎ সৌদি আরব থেকে রেমিট্যান্স বেড়েছে প্রায় ৩৪ শতাংশ। তবে এই প্রবৃদ্ধিকে দীর্ঘমেয়াদি নিশ্চয়তা হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, আগস্টে দেশে ২.৯৭ বিলিয়ন ডলার রেমিট্যান্স এলেও সেপ্টেম্বরে তা কমে ২.৭৭ বিলিয়ন ডলারে নেমে আসে। এটি ১১ মাসের মধ্যে সর্বনিম্ন মাসিক প্রবাহ। সংঘাতের কারণে প্রবাসীদের আয় কমে গেলে কিংবা চাকরি হারানোর ঘটনা বাড়লে ভবিষ্যতে রেমিট্যান্সে চাপ তৈরি হতে পারে।
বিকল্প শ্রমবাজারই দীর্ঘমেয়াদি সমাধানের পথ: সৌদি আরব ও মধ্যপ্রাচ্যের কয়েকটি দেশে কর্মী নিয়োগ কমলেও সব শ্রমবাজারে একই প্রবণতা দেখা যাচ্ছে না। চলতি বছরের ১৭ অক্টোবর পর্যন্ত সিঙ্গাপুরে গেছেন ৬২ হাজার ৬৪৭ জন বাংলাদেশি কর্মী, যা গত বছরের একই সময়ের ৫৬ হাজার ৫৯১ জনের চেয়ে বেশি। সংযুক্ত আরব আমিরাতে কর্মী পাঠানোর সংখ্যাও ১০ হাজার ১৪২ থেকে বেড়ে ২২ হাজার ৮৪৮ হয়েছে।
অন্যদিকে কাতারে কর্মী যাওয়ার সংখ্যা ৮৬ হাজার ১৭১ থেকে কমে ৫২ হাজার ৬০ এবং কুয়েতে ৩৪ হাজার ৯২৮ থেকে কমে ২৫ হাজার ৩৫ হয়েছে। এসব তথ্য দেখায়, শ্রমবাজার সম্প্রসারণের পাশাপাশি দেশভিত্তিক ঝুঁকি মূল্যায়নও জরুরি।
এ পরিস্থিতিতে দক্ষতাভিত্তিক প্রশিক্ষণ, বিদেশি নিয়োগদাতাদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ, নতুন দেশের শ্রমবাজারের চাহিদা অনুযায়ী কর্মী প্রস্তুত এবং অভিবাসন ব্যয় নিয়ন্ত্রণে কার্যকর উদ্যোগ প্রয়োজন। একই সঙ্গে বিদেশে কর্মরত বাংলাদেশিদের চাকরির নিরাপত্তা, বেতন ও আইনি সুরক্ষা নিশ্চিত করাও গুরুত্বপূর্ণ।
বাংলাদেশের অর্থনীতিতে রেমিট্যান্সের অবদান শুধু বৈদেশিক মুদ্রা অর্জনের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; এটি লাখো পরিবারের জীবিকা, ভোগব্যয় ও সঞ্চয়ের সঙ্গেও যুক্ত। তাই সৌদি আরবের শ্রমবাজারে বর্তমান সংকটকে কেবল সাময়িক কর্মী নিয়োগের পতন হিসেবে দেখলে চলবে না। বরং এটি বৈদেশিক কর্মসংস্থানে বহুমুখীকরণ, দক্ষ জনশক্তি তৈরি এবং রেমিট্যান্সের স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করার দীর্ঘমেয়াদি কৌশল গ্রহণের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরছে।