ম্যানচেস্টার সিটির হারে শিরোপার লড়াইয়ে খুলে গিয়েছিল নতুন সম্ভাবনার দুয়ার, আর সেই সুযোগ কাজে লাগাতে ভুল করেনি আর্সেনাল। এমিরেটসে এভারটনকে হারিয়ে পয়েন্টে সিটির সমান হয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড় জমিয়ে তুলেছে গানাররা।
২৪ অক্টোবর (শনিবার) প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিয়েছে আর্সেনাল। নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকায় ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে সমতায় ফিরেছে গানাররা। আট ম্যাচ শেষে দুই দলেরই সংগ্রহ ২১ পয়েন্ট। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি, আর্সেনালের অবস্থান দ্বিতীয়।
আর্সেনালের জন্য জয়ের পথ আরও সহজ হয়ে যায় ম্যাচ শুরুর আগেই। টানা সাত ম্যাচ জিতে আসা ম্যানচেস্টার সিটি অ্যাস্টন ভিলার মাঠে ২-১ গোলে হেরে পয়েন্ট হারায়। ফলে এভারটনের বিপক্ষে জয় তুলে নেওয়ার মধ্য দিয়ে ব্যবধান কমানোর দারুণ সুযোগ পায় আর্সেনাল। স্বাগতিকেরা সেই সুযোগ কাজে লাগাতে কোনো ভুল করেনি।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে আর্সেনাল। সপ্তম মিনিটেই এগিয়ে যায় দলটি। ডান দিক থেকে নেওয়া কর্নারের পর এভারটনের রক্ষণে তৈরি হওয়া জটলার সুযোগ নিয়ে কাছ থেকে বল জালে পাঠান এজরি কনসা। আর্সেনালের হয়ে এটি তার প্রথম গোল। চলতি মৌসুমে সেটপিস থেকে পাওয়া এটিই ছিল দলটির প্রথম গোল।
প্রথমার্ধজুড়ে এভারটনকে চাপে রাখে আর্সেনাল। বিরতির আগে প্রতিপক্ষের গোলমুখে ১৩টি শট নেয় স্বাগতিকেরা এবং আদায় করে নেয় ১০টি কর্নার। এরপর একাধিক সুযোগ তৈরি হলেও ব্যবধান বাড়ানো সম্ভব হয়নি। অন্যদিকে, পাল্টা আক্রমণে সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় এভারটন। জেমস গার্নার ও টাইরিক জর্জ গোলের সুযোগ পেলেও আর্সেনালের গোলরক্ষক দাভিদ রায়াকে পরাস্ত করতে পারেননি।
বিরতির পরও আক্রমণের ধার কমেনি আর্সেনালের। ম্যাচের ৬৮ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে স্বাগতিকেরা। বেন হোয়াইটের বাড়ানো ক্রসে দুর্দান্ত হেডে বল জালে জড়ান ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল মাগালায়েস। তার গোলে জয়ের পথে অনেকটাই এগিয়ে যায় আর্সেনাল।
দ্বিতীয় গোল হজমের পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও কার্যকর আক্রমণ গড়ে তুলতে পারেনি এভারটন। শেষ দিকে কিয়ারন ডিউসবারি হলের হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যে না থাকায় ব্যবধান কমানোর সুযোগও হাতছাড়া হয় তাদের। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল।
এই জয়ে আট ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে সমান অবস্থানে পৌঁছাল গানাররা। অন্যদিকে, টানা দ্বিতীয় হারে পয়েন্ট তালিকার নবম স্থানে নেমে গেছে এভারটন।