De Keniaanse sekteleider Paul Mackenzie is maandag door een rechtbank schuldig bevonden aan de moord op 190 kinderen en één volwassene. De zelfverklaarde predikant liet zijn volgelingen geloven dat zij door zichzelf en hun kinderen uit te hongeren sneller Jezus zouden ontmoeten. De zaak kwam in 2023 aan het licht, toen honderden lichamen werden ontdekt in een bos in het zuidoosten van Kenia.
Mackenzie, oprichter van de Good News International Church, werd samen met 28 medeverdachten veroordeeld voor de dood van in totaal 191 mensen. Volgens de rechtbank was sprake van een georganiseerd systeem waarbij religieuze overtuigingen werden gebruikt om volgelingen tot levensgevaarlijk vasten te dwingen.
Rechter Diana Kavedza stelde vast dat kinderen doelbewust voedsel werd onthouden. Sommige kinderen werden geïsoleerd en mochten niet eten, terwijl hun ouders daarvan getuige waren.
De slachtoffers kwamen tussen januari 2021 en september 2023 om het leven. Mackenzie had zijn volgelingen ervan overtuigd dat het einde van de wereld naderde en dat zij door te vasten de hemel konden bereiken.
Meer dan 400 lichamen ontdekt
De zaak kwam in april 2023 aan het licht nadat de politie een tip had ontvangen over verdachte sterfgevallen in het Shakaholabos, nabij de kustplaats Malindi. Bij daaropvolgende zoekacties ontdekten de autoriteiten honderden lichamen in ondiepe graven. Inmiddels zijn meer dan 400 lichamen geborgen, onder wie veel kinderen.
De gruwelijke vondsten veroorzaakten grote verontwaardiging in Kenia en leidden tot vragen over het toezicht op religieuze organisaties en het optreden van de autoriteiten.
Mackenzie ontkende tijdens het proces dat hij zijn volgelingen had gedwongen zichzelf of hun kinderen uit te hongeren. Volgens hem besloten zij vrijwillig te vasten. De rechtbank verwierp die verdediging.
Straf wordt op 6 november bekend
De uitspraak van maandag heeft betrekking op 191 sterfgevallen. Het onderzoek naar de overige slachtoffers loopt nog.
Mackenzie en zijn medeverdachten krijgen op 6 november hun straf te horen. Op 30 oktober vindt eerst een zitting plaats waarbij omstandigheden worden besproken die van invloed kunnen zijn op de strafmaat.
Naast de moordzaak wordt Mackenzie ook vervolgd voor andere strafbare feiten, waaronder terrorisme en radicalisering.
De zaak geldt als een van de ernstigste sektetragedies van de afgelopen jaren. De omvang van het drama heeft in Kenia ook geleid tot kritiek op de overheid, omdat er al eerder signalen waren over de praktijken van de predikant.
The post Sekteleider in Kenia schuldig aan uithongering van 190 kinderen appeared first on Suriname Herald.