ক্রীড়া: লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো—ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত দুই তারকা। দীর্ঘ দেড় দশক ধরে মাঠে তাঁদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা উপভোগ করেছে ফুটবলবিশ্ব। তবে ব্যক্তিগত সম্পর্কে প্রতিদ্বন্দ্বিতার পাশাপাশি ছিল পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও সহযোগিতাও। সম্প্রতি মেসির সঙ্গে কাটানো পুরোনো দিনের স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে এমনই এক অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছেন পর্তুগিজ মহাতারকা রোনালদো।
সিএনএন পর্তুগালকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রোনালদো জানান, বিভিন্ন পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে মেসির সঙ্গে তাঁর দেখা হতো। মেসির ইংরেজিতে কথা বলার ক্ষেত্রে অসুবিধা হলে মাঝেমধ্যে তিনি অনুবাদকের ভূমিকাও পালন করতেন। সাক্ষাৎকারের কিছু অংশ প্রকাশ করেছে দ্য অ্যাথলেটিক।
রোনালদো বলেন, প্রায় ১৫ বছর ধরে তাঁরা বিভিন্ন পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের মঞ্চ ভাগাভাগি করেছেন। সেই সময় তাঁদের সম্পর্ক সব সময়ই ভালো ছিল।
স্মৃতিচারণ করে তিনি বলেন, দু-একবার মেসির জন্য ইংরেজিতে বলা কথা অনুবাদ করে দিয়েছিলেন। অনুষ্ঠানের উপস্থাপিকা কী বলছেন, কী প্রশ্ন করবেন কিংবা পরবর্তী ধাপে কী করতে হবে—এসব বুঝিয়ে দিতে সাহায্য করতেন তিনি।
রোনালদোর ভাষ্য, বিষয়টি তাঁদের কাছে বেশ মজার ছিল। মাঠে যাঁদের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যেত, পুরস্কারের মঞ্চে তাঁদের এমন সহযোগিতামূলক মুহূর্ত ভক্তদের কাছে অন্য রকম এক গল্প।
মেসির সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে রোনালদো বলেন, তাঁদের মধ্যে সব সময় পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ ছিল। মেসি নিজের ক্লাব ও দেশের হয়ে সাফল্য অর্জনের জন্য খেলেছেন, আর তিনিও নিজের ক্লাব ও পর্তুগালের হয়ে লড়েছেন।
দুজনের লক্ষ্য আলাদা হলেও তাঁদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা একে অন্যকে অনুপ্রাণিত করেছে বলে মনে করেন রোনালদো। ক্যারিয়ারের সেরা সময়ের কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেন, দুজনই তখন সর্বোচ্চটা দিয়ে গোল করার চেষ্টা করতেন।
এই প্রতিযোগিতাকে তিনি ফর্মুলা ওয়ান কিংবদন্তি আয়রটন সেনা ও অ্যালেন প্রস্টের দ্বৈরথের সঙ্গে তুলনা করেন। তাঁর মতে, তাঁদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল সুস্থ প্রতিযোগিতার উদাহরণ, যা দুজনকেই আরও ভালো করতে উৎসাহ জুগিয়েছে।
মেসি ও রোনালদোর দীর্ঘ প্রতিদ্বন্দ্বিতা আধুনিক ফুটবলের আলোচিত অধ্যায়গুলোর একটি। ক্লাব ফুটবলে বার্সেলোনা ও রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে তাঁদের লড়াই যেমন দর্শকদের আকৃষ্ট করেছে, তেমনি ব্যক্তিগত পুরস্কার নিয়েও ছিল তাঁদের মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতা।
ব্যালন ডি’অরসহ বিভিন্ন ব্যক্তিগত সম্মাননার মঞ্চে বারবার মুখোমুখি হয়েছেন দুজন। তবে মাঠের সেই প্রতিযোগিতার বাইরে তাঁদের পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও সহযোগিতার স্মৃতি আবারও সামনে আনলেন রোনালদো।