ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে মৌসুমের শুরুতে টানা জয়ের ধারায় ছেদ পড়ল ম্যানচেস্টার সিটির। অ্যাস্টন ভিলার মাঠে ২-১ গোলে হেরেছে পেপ গার্দিওলার দল। নিজেদের ক্লাব ইতিহাসে টানা অষ্টম লিগ জয়ের রেকর্ড গড়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামলেও শেষ পর্যন্ত হতাশ হতে হয়েছে সিটিকে।
অ্যাস্টন ভিলার হয়ে জোড়া গোল করেন সেনেগালের স্ট্রাইকার নিকোলাস জ্যাকসন। ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটে গোল করে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন তিনি। বিরতির পর ৬০তম মিনিটে আবারও জালের দেখা পান জ্যাকসন। এর মাঝে বিরতির পর ৫২তম মিনিটে আর্লিং হলান্ডের হেডে সমতায় ফিরেছিল সিটি।
ম্যাচের বেশির ভাগ সময় বলের নিয়ন্ত্রণ রেখে একের পর এক আক্রমণ চালিয়েছে সিটি। তবে ভিলার গোলরক্ষক জিওন সুজুকির দুর্দান্ত কয়েকটি সেভের কারণে গোলের ব্যবধান বাড়াতে পারেনি তারা। শেষ পর্যন্ত অ্যাস্টন ভিলার মাঠে টানা চতুর্থ লিগ হারের তিক্ত স্বাদ পেতে হয়েছে সিটিকে।
মাঠের পেছন দিক থেকে আক্রমণ গড়ে তোলার সময় মার্ক গেহির পায়ে বল নিয়ন্ত্রণে সমস্যা দেখা দেয়। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে জন ম্যাকগিন বল বাড়িয়ে দেন জ্যাকসনকে। সিটির ডি-বক্সে ঢুকে এলিয়ট অ্যান্ডারসনকে কাটিয়ে গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মাকে পরাস্ত করেন সেনেগালিজ স্ট্রাইকার।
গোল হজমের পর ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া হয়ে ওঠে সিটি। ম্যাচের ১৪তম মিনিটে ডান দিক থেকে ভেতরে ঢুকে দুর্দান্ত শট নেন ইলিমান দিয়ায়ে। তবে ঝাঁপিয়ে পড়ে বল ঠেকিয়ে দেন সুজুকি।
২১তম মিনিটে রায়ান শেরকির শটও আটকে দেন জাপানের এই গোলরক্ষক। বাঁ প্রান্ত দিয়ে জেরেমি ডোকুর দারুণ আক্রমণের পর শেরকির প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেন তিনি।
ক্রমেই আক্রমণের চাপ বাড়াতে থাকে সিটি। দুর্দান্ত ড্রিবলিংয়ের পর দিয়ায়ের নেওয়া আরেকটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। তবে পাল্টা আক্রমণে ভিলাও ছিল বিপজ্জনক। ৩৯তম মিনিটে অ্যালিসনের সম্ভাব্য গোলের সুযোগ রুখতে দুর্দান্ত ট্যাকল করেন সিটির অধিনায়ক রুবেন দিয়াস।
বিরতির সময় দলে পরিবর্তন আনেন সিটির কোচ এনজো মারেস্কা। হলুদ কার্ড দেখা মার্ক গেহি ও শেরকিকে তুলে নিয়ে মাঠে নামানো হয় রিকো লুইস ও ফিল ফোডেনকে।
দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর মাত্র সাত মিনিটের মধ্যেই সমতায় ফেরে সিটি। পরিকল্পিত ফ্রি-কিক থেকে দিয়ায়ের নিখুঁত ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে বল জালে পাঠান হালান্ড। চলতি লিগে এটি ছিল নরওয়েজীয় স্ট্রাইকারের নবম গোল।
সমতায় ফেরার পর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে সিটি। ডোকুর দারুণ পাস থেকে বল পেয়ে জোসকো গভার্দিওলের শটও ঠেকিয়ে দেন সুজুকি।
ম্যাচের ৬০তম মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় অ্যাস্টন ভিলা। বদলি হিসেবে মাঠে নামা ইব্রাহিম এমবায়ে ডান দিক দিয়ে দ্রুত এগিয়ে বল বাড়িয়ে দেন জ্যাকসনকে। প্রায় ১৫ গজ দূর থেকে প্রথম ছোঁয়াতেই শট নেন জ্যাকসন। দোন্নারুম্মা ঝাঁপিয়ে পড়েও বল আটকাতে পারেননি।
এরপর সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালায় সিটি। ৬৯তম মিনিটে বুয়েন্দিয়ার গায়ে লেগে ফিরে আসা বলে গভার্দিওলকে গোল করতে দেননি সুজুকি। শেষ দিকে হালান্ড ও ডোকুও গোলের কাছাকাছি পৌঁছেছিলেন। কিন্তু ভিলার রক্ষণ ভাঙতে পারেনি সিটি।
ফলে দাপুটে পারফরম্যান্সের পরও হার নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় ম্যানচেস্টার সিটিকে। অন্যদিকে, জ্যাকসনের জোড়া গোলে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয় অ্যাস্টন ভিলা।