Avant les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar, plusieurs disciplines olympiques ont déjà été expérimentées lors de précédentes éditions des JOJ. L’édition sénégalaise, prévue du 31 octobre au 13 novembre 2026, poursuit cette démarche avec des sports émergents et des formats adaptés à la ville et au littoral. Quelque 2 700 athlètes âgés de 15 à 17 ans sont attendus pour cette première édition des Jeux olympiques organisée en Afrique.
Les sports des JOJ de Dakar 2026 comprennent notamment le baseball5, le futsal, le beach handball, la lutte de plage et l’aviron de mer, disputé sous la forme de « beach sprints ». Le baseball5 repose sur des règles simplifiées et un équipement limité. En canoë-kayak, les courses se dérouleront en mer sur la côte atlantique du Sénégal ; pour la première fois, la natation du pentathlon moderne aura lieu en eau libre. L’APS présente ces choix comme une diversification de l’offre sportive et une recherche de formats adaptés aux espaces urbains et côtiers.
Ces disciplines s’inscrivent dans un programme de 35 sports, composé de 25 sports officiels et de dix disciplines d’engagement destinées à faire découvrir de nouvelles pratiques. Pour la ministre de la Jeunesse et des Sports, Djirèye Clotilde Coly, l’ampleur du rendez-vous doit aussi en faire un « puissant levier d’intégration régionale, de diplomatie et de développement socio-économique au service de la jeunesse africaine ».
Le programme compte 151 épreuves : 72 masculines, 72 féminines et sept mixtes, où des athlètes féminins et masculins sont associés. Il comprend également toutes les disciplines des Jeux de Tokyo 2020 et de Paris 2024.
Le passage par les JOJ ne garantit toutefois pas une place durable aux Jeux olympiques seniors. Le karaté, présent à Buenos Aires en 2018 puis à Tokyo, n’a pas été retenu pour Paris 2024.