সৌদি আরব সম্ভবত তাদের ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র কারখানা সম্প্রসারণ করছে, যাতে আরো বড় আকারের কঠিন জ্বালানিচালিত ক্ষেপণাস্ত্র তৈরি করা যায়। এগুলো আরো দূর পর্যন্ত যেতে সক্ষম হবে অথবা আরো ভারী পেলোড (অস্ত্র বা অন্যান্য সরঞ্জাম) বহন করতে পারবে। বাণিজ্যিক স্যাটেলাইট থেকে পাওয়া এক বছরেরও বেশি সময়ের ছবি বিশ্লেষণ করে যুক্তরাষ্ট্রের দুজন গবেষক এ তথ্য প্রকাশ করেছেন। শুক্রবার এক বিশেষ প্রতিবেদনে রয়টার্স এ তথ্য জানিয়েছে।
এ ধরনের উন্নত সক্ষমতাসম্পন্ন ক্ষেপণাস্ত্র সৌদি আরবকে ইরানের পক্ষ থেকে আসা আক্রমণ প্রতিহত করতে এবং তাদের সামরিক বাহিনীকে আরো স্বনির্ভর করে তুলতে সাহায্য করতে পারে। একই সঙ্গে, ইয়েমেনে তেহরান সমর্থিত হুথি বিদ্রোহীদের সঙ্গে চলমান প্রাণঘাতী সংঘাতের ক্ষেত্রেও এটি সৌদি আরবের অবস্থানকে আরো শক্তিশালী করে তুলতে পারে।
তবে, এর ফলে অঞ্চলে ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিযোগিতার ঝুঁকি তৈরি হতে পারে। এছাড়া, মার্কিন কংগ্রেসের ভেতরে সৌদি আরবের সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের যে বেসামরিক পারমাণবিক চুক্তি নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে—বিশেষ করে পারমাণবিক প্রযুক্তির বিস্তার সংক্রান্ত—তা আরো জোরালো হয়ে উঠতে পারে।
যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক স্যাটেলাইট কোম্পানি ‘প্ল্যানেট ল্যাবস’ রিয়াদের প্রায় ১২৫ মাইল পশ্চিমে অবস্থিত ‘আল-দুওয়াদিমি’ কমপ্লেক্সের ছবি সংগ্রহ করেছে, যা এপ্রিল ২০২৫ থেকে সেপ্টেম্বর ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী সময়ের।
‘ফরেন পলিসি রিসার্চ ইনস্টিটিউট’-এর গবেষক স্যাম লেয়ার এবং মাইকেল ডুইটসম্যান এই ছবিগুলো বিশ্লেষণ করে জানিয়েছেন, সেখানে একটি নতুন ভবন দেখা যাচ্ছে। এই ভবনের ভেতরে রয়েছে ‘কাস্টিং পিট’ বা বিশেষ গর্ত—যেখানে ক্ষেপণাস্ত্রের মোটর কেসিংয়ের ভেতর জ্বালানি উপাদানের মিশ্রণ ঢেলে তা শক্ত হতে দেওয়া হয়।
সৌদি দূতাবাস এবং তথ্য মন্ত্রণালয় মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি।
লেয়ার ও ডুইটসম্যান তাদের মূল্যায়নে জানিয়েছেন, ভবনটির চারপাশে এমন কিছু দেয়াল রয়েছে যা সম্ভবত কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত বিস্ফোরণ থেকে পার্শ্ববর্তী স্থাপনাগুলোকে রক্ষা করার জন্য তৈরি করা হয়েছে। ভবনটি অন্ততপক্ষে সেই স্থাপনাটির দ্বিগুণ বড়, যেখানে বর্তমানে ক্ষেপণাস্ত্র তৈরির ‘কাস্টিং পিট’ (ঢালাইয়ের গর্ত) রয়েছে বলে ধারণা করা হয়।
তারা আরো জানান, দ্বিতীয় নতুন ভবনটি জ্বালানির উপাদান অথবা ক্ষেপণাস্ত্রের তৈরি যন্ত্রাংশ সংরক্ষণের কাজে ব্যবহৃত হতে পারে।
তারা লিখেছেন, প্রাপ্ত চিত্রগুলো থেকে বোঝা যায়, সৌদি আরব তাদের ক্ষেপণাস্ত্র উৎপাদন কমপ্লেক্সের অবকাঠামো সম্প্রসারণ করছে। সম্ভবত তারা আরো বড় ক্ষেপণাস্ত্র তৈরির পরিকল্পনা করছে, যা দিয়ে আরো ভারী পেলোড (বিস্ফোরক বা অন্যান্য সামগ্রী) বহন করা সম্ভব হবে অথবা যা অনেক দূর পর্যন্ত আঘাত হানতে সক্ষম হবে।
সামরিক বাহিনীগুলো কঠিন জ্বালানিচালিত (সলিড-ফুয়েল) ক্ষেপণাস্ত্র বেশি পছন্দ করে, কারণ এগুলো দীর্ঘ সময় ধরে সংরক্ষণ করা যায় এবং তরল জ্বালানিচালিত ক্ষেপণাস্ত্রের তুলনায় অনেক দ্রুত উৎক্ষেপণ করা সম্ভব।
লেয়ার ও ডুইটসম্যান, সেইসাথে লন্ডনভিত্তিক ‘ইন্টারন্যাশনাল ইনস্টিটিউট ফর স্ট্র্যাটেজিক স্টাডিজ’ (আইআইএসএস) এবং গবেষণা সংস্থা ‘সিএনএ’-এর বিশেষজ্ঞরা রয়টার্সকে জানিয়েছেন যে, সৌদি আরবের ক্ষেপণাস্ত্র শক্তির গঠন দেখে মনে হয়, আল-দুওয়াদিমি কমপ্লেক্সটি চীনা প্রযুক্তির ওপর নির্ভরশীল। লেয়ার ও ডুইটসম্যানের মতে, এই কমপ্লেক্সের বৈশিষ্ট্যগুলো চীনের ক্ষেপণাস্ত্র কারখানাগুলোর মতোই।
সিআইএ-এর ১৯৯১ সালের একটি অবমুক্ত করা নথির তথ্য অনুযায়ী, ১৯৮৭ সালে সৌদি আরব গোপনে চীন থেকে প্রায় ৪০টি তরল জ্বালানিচালিত ‘ডিএফ-৩’ ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র সংগ্রহ করেছিল। ইউটিউব ভিডিও এবং ২০১৪ সালের এপ্রিল মাসে অনুষ্ঠিত সামরিক কুচকাওয়াজের ছবি থেকে দেখা যায়, ওই সময় প্রথমবারের মতো এর দুটি ক্ষেপণাস্ত্র জনসমক্ষে প্রদর্শন করা হয়েছিল।
এছাড়া, এফপিআরআই-এর দলটি সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ভিডিও ও ছবি বিশ্লেষণ করে ইয়েমেনে একটি ধ্বংসাবশেষ শনাক্ত করেছে। তাদের মূল্যায়ন অনুযায়ী, এটি সৌদি আরবের ছোড়া একটি চীনা নকশার ‘ডিএফ-১৫’ ক্ষেপণাস্ত্রের ধ্বংসাবশেষ।