ক্রীড়াক্ষেত্রে অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ স্পেনের রাজপরিবার থেকে সম্মানজনক ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড’ গ্রহণ করেছেন লিওনেল মেসি। বিশ্বের প্রথম ফুটবলার হিসেবে এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার নিতে মাত্র ৪৮ ঘণ্টার সংক্ষিপ্ত সফরে স্পেনের ওভিয়েদো শহরে গিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। তবে সেই ঐতিহাসিক অর্জন উদযাপনের রেশ কাটতে না কাটতেই পরদিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে ইন্টার মায়ামির জার্সিতে মাঠে নামতে হয় এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ডকে। দীর্ঘ বিমান ভ্রমণ ও ক্লান্তির কারণে শুরুর একাদশে না থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামেন তিনি।
মেজর লিগ সকারে (এমএলএস) নিউইয়র্ক রেড বুলসের মুখোমুখি হওয়া ম্যাচটিতে অবশ্য শুরু থেকেই চাপে ছিল ইন্টার মায়ামি। ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ক্যাসেমিরোর অনাকাঙ্ক্ষিত এক আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে তারা। বিরতির পর ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে ম্যাচের ৫৬তম মিনিটে রিকুয়েলমে ফিলিপির বদলি হিসেবে মেসিকে মাঠে নামান কোচ কিলি গঞ্জালেস। তবে মাঠে নেমেও দলের ভাগ্য বদলাতে পারেননি তিনি। পরবর্তীতে ম্যাচের যোগ করা অতিরিক্ত সময়ে রেড বুলসের সুইডিশ মিডফিল্ডার এমিল ফোর্সবার্গ নিখুঁত ফিনিশিংয়ে আরেকটি গোল করলে ২-০ গোলের জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে নিউইয়র্কের দলটি।
চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ইন্টার মায়ামি অধিনায়ক এই ম্যাচে নিজের চেনা প্রভাব বিস্তার করতে ব্যর্থ হন। এখন পর্যন্ত ২৫টি গোল করে লিগের শীর্ষ গোলদাতার অবস্থান ধরে রেখেছেন মেসি; এর পাশাপাশি যৌথভাবে সর্বোচ্চ ১৫টি অ্যাসিস্টও রয়েছে তাঁর নামের পাশে। কিন্তু রেড বুলসের জমাট রক্ষণের কারণে তাঁর কোনো প্রচেষ্টাই সফলতায় রূপ নেয়নি, যার ফলে দলকেও মাঠ ছাড়তে হয় হার নিয়ে।
নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান বেশ উজ্জ্বল ছিল। দলটির বিপক্ষে পূর্ববর্তী চার দেখায় তিনটি জয় এবং একটি ম্যাচে ড্র করেছিল মায়ামি, যেখানে তারা প্রতিপক্ষের জালে ১৭ গোল দিয়ে হজম করেছিল মাত্র ৬টি। এমনকি চলতি মাসেই নিজেদের শেষ তিনটি ম্যাচে প্রতিপক্ষের জালে ৯ গোল দিয়ে পূর্ণ জয় তুলে নিয়েছিল তারা। তবে আগের সব দাপুটে পারফরম্যান্স ম্লান করে দিয়ে এদিন কোনো গোল না পেয়েই অপ্রত্যাশিত হারের তিক্ত স্বাদ নিতে হলো কিলি গঞ্জালেসের দলকে।