Dari Mana Sebenarnya Gula Dihasilkan? Ini Proses Pembuatan Gula Yang Mungkin Anda Tak Tahu

Tebu ialah sejenis tumbuhan rumput tropika yang tinggi dan menyimpan sukrosa terutamanya pada batangnya, manakala ubi bit menyimpan sukrosa di bahagian akar bawah tanahnya.

Walaupun berasal daripada tumbuhan yang sangat berbeza, kedua-duanya mampu menghasilkan jenis gula yang sama, iaitu sukrosa.

Dari segi kimia, hablur gula itu sendiri tidak berbeza sama ada ia diperoleh daripada tebu mahupun ubi bit. Setelah ditulenkan, sukrosa tetaplah sukrosa.

Segalanya bermula dengan tumbuh-tumbuhan dan proses penghasilan makanan mereka, yang juga dikenali sebagai fotosintesis.

Tebu dan bit gula, seperti tumbuhan hijau yang lain, menggunakan cahaya matahari, air dan karbon dioksida untuk menghasilkan sebatian kaya tenaga. Sebahagian daripada gula yang terhasil itu kemudiannya ditukarkan menjadi sukrosa, yang seterusnya diangkut dan disimpan oleh tumbuhan tersebut.

Inilah sebabnya mengapa dua jenis tanaman yang kelihatan sangat berbeza akhirnya boleh menghasilkan bahan yang sama. Pada asasnya, tumbuhan itu bertindak sebagai kilang gula semula jadi.

Tebu dibasuh, dipotong atau dicincang, kemudian dialirkan melalui penggelek berat yang memerah keluar airnya. Bahan yang tinggal ialah bahan berserat yang dipanggil hampas tebu (bagasse).

Air perahan itu mengandungi sukrosa, tetapi ia juga mengandungi air dan pelbagai bahan lain daripada tumbuhan tersebut. Itulah sebabnya ia tidak boleh terus dimasukkan ke dalam botol dan dilabel sebagai 'gula'.

Air perahan itu perlu dijernihkan bagi menyingkirkan bahan yang tidak diingini sebelum dipekatkan. Semasa proses ini, air disejat sehingga cecair itu menjadi sirap yang jauh lebih pekat.

Seterusnya ialah proses yang menukarkan gula terlarut menjadi hablur pepejal, yang dipanggil penghabluran.

Apabila air disingkirkan dan sirap menjadi semakin pekat, molekul sukrosa akan mula menyusun diri membentuk hablur sebelum menjadi gula yang terdapat di dapur anda.

Bit tersebut dibasuh dan dihiris menjadi jalur-jalur nipis. Jalur-jalur ini kemudiannya didedahkan kepada air panas, yang mengekstrak sukrosa daripada bahan tumbuhan tersebut dan menghasilkan jus yang kaya dengan kandungan gula.

Jus itu kemudian dibersihkan dan dipekatkan sebelum sukrosa dikristalkan.

Seterusnya, hablur-hablur tersebut diasingkan daripada baki cecair menggunakan emparan, dikeringkan dan disediakan untuk pembungkusan.

Apabila hablur gula mula terbentuk, ia bercampur dengan cecair pekat yang mengandungi air, sisa gula dan sebatian-sebatian lain. Ini termasuk molase yang wujud secara semula jadi, yang memberikan warna lebih gelap kepada gula mentah.

Hablur-hablur tersebut boleh diputar di dalam emparan untuk memisahkannya daripada cecair itu. Bagi gula tebu, gula mentah mungkin dihantar ke kilang penapisan berasingan untuk dicairkan, ditapis, dikristalkan semula, dan dikeringkan.

Oleh sebab itulah istilah gula 'yang telah diproses' (atau 'ditapis') tidak bermaksud gula tersebut telah berubah secara kimia menjadi bahan yang sama sekali berbeza.

Tujuan utama proses penapisan adalah untuk memisahkan sukrosa daripada bahan-bahan lain yang terkandung bersamanya.

Molase itu sendiri tidak dibuang begitu sahaja. Ia boleh digunakan dalam penghasilan makanan, proses penapaian, makanan haiwan dan pelbagai kegunaan lain. Serat tebu, atau bagasse, juga boleh digunakan sebagai bahan api di kilang gula dan untuk penjanaan tenaga.

Kristal gula secara semula jadinya tidak berwarna atau berwarna putih apabila ia ditulenkan sepenuhnya. Gula yang baru diekstrak tidak semestinya berwarna putih kerana kristal tersebut masih mengandungi molase dan bahan-bahan lain selain gula.

Semasa proses penapisan, bahan-bahan tersebut disingkirkan melalui proses pencucian, penapisan dan pengasingan. Hasilnya ialah kristal sukrosa putih yang bersih dan biasa kita lihat.