Američki centar, koji će 8. decembra napuniti 41 godinu, u Gruziji je odigrao svega dve utakmice, ali je i taj kratki angažman bio dovoljan da stavi tačku na jednu od najzanimljivijih karijera modernog NBA košarkaša.
Hauard je odluku o povlačenju prvobitno objavio u martu 2026. godine, nakon čega je ipak nastavio da traži nove izazove. Krajem avgusta potpisao je za mongolski klub i odigrao pripremni meč, da bi se potom preselio u Gruziju, gde je njegov poslednji profesionalni nastup dobio konačan epilog.
U dresu Blek fortresa pokazao je da još može da bude koristan na parketu. U prvom meču upisao je 12 poena, uz pet pogođenih šuteva iz osam pokušaja, sedam skokova i tri blokade. Na drugom, ujedno i poslednjem nastupu, zabeležio je deset poena, četiri uhvaćene lopte i dve asistencije.
Dwight Howard made his official Black Fortress debut in Georgia. 12 PTS | 7 REB | 3 BLK 5/8 FG | +3 | 17 MIN The 40-year-old center returned to professional basketball after announcing his retirement earlier this year. Black Fortress fell 75–70 to BC Iverioni in the Georgian Superleague. #DwightHoward — They Got Next (@theygotnext) October 10, 2026
Od prvog pika do NBA prstena
Hauardova profesionalna priča počela je 2004. godine, kada ga je Orlando izabrao kao prvog pika na NBA draftu. U dresu Medžika izrastao je u jednog od najdominantnijih centara lige, a Floridu je napustio 2012. godine, kada je započeo prvi mandat u Los Anđeles Lejkersima.
Tokom karijere nastupao je i za Hjuston, Atlantu, Šarlot, Vašington i Filadelfiju, dok je najveći timski uspeh ostvario 2020. godine. Tada je, u čuvenom "kovid bablu", sa Lejkersima osvojio NBA šampionski prsten.
Bio je osmostruki učesnik Ol-star utakmice i pet puta član idealne petorke NBA lige. Posle trećeg dolaska u Lejkerse, sezona 2021/22. ostala je njegova poslednja u elitnom takmičenju.
Nakon odlaska iz NBA, Hauard je igrao na Tajvanu za Taojuan, a kasnije pokušavao da pronađe angažmane u Australiji, na Filipinima i u Portoriku. Iako pojedini dogovori nisu realizovani, nije odustajao od namere da nastavi da igra.
Posebno priznanje stiglo mu je prošle godine, kada je primljen u Kuću slavnih u Springfildu, i to kao pojedinac, ali i kao član reprezentacije SAD koja je osvojila olimpijsko zlato u Pekingu 2008. godine.
Na kraju, poslednji profesionalni poglavlje ispisao je u Gruziji, daleko od najveće košarkaške scene na kojoj je godinama bio jedan od najprepoznatljivijih igrača. Hauard iza sebe ostavlja impresivan učinak: 1.242 utakmice u ligaškom delu NBA sezone i još 125 u plej-ofu.
U regularnom delu takmičenja prosečno je beležio 15,7 poena, 11,8 skokova, 1,3 asistencije i 1,8 blokada po utakmici. U plej-ofu je imao učinak od 15,3 poena, 11,8 skokova, 1,2 asistencije i dve blokade.