ফুটবল ইতিহাসে সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় কে, তা নিয়ে বিতর্ক বহুদিনের। তবে স্পেনের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক তারকা পেদ্রো রদ্রিগেজের কাছে এই প্রশ্নের উত্তর একেবারেই স্পষ্ট। তার মতে, সর্বকালের সেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি। আর নিজের ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছেন কোচ পেপ গার্দিওলা। বার্সেলোনায় দুজনের সঙ্গে কাটানো সময়ই পেদ্রোর এই পছন্দের অন্যতম কারণ।
স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মুন্দো দেপোর্তিভোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে নিজের দীর্ঘ ফুটবল ক্যারিয়ারের অভিজ্ঞতা ও পছন্দের কথা জানিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সি এই ফরোয়ার্ড। সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় ও প্রিয় কোচের পাশাপাশি নিজের দেখা সেরা সতীর্থ, কঠিনতম প্রতিপক্ষ এবং ক্যারিয়ারের স্মরণীয় গোল সম্পর্কেও কথা বলেছেন তিনি।
পেদ্রোর দৃষ্টিতে, ক্যারিয়ারে একসঙ্গে খেলা ফুটবলারদের মধ্যে অন্যতম সেরা ছিলেন স্প্যানিশ মিডফিল্ডার সার্জিও বুসকেটস। অন্যদিকে, মাঠে প্রতিপক্ষ হিসেবে সবচেয়ে বেশি চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলেছেন সাবেক স্প্যানিশ ডিফেন্ডার সার্জিও রামোস।
নিজের করা গোলগুলোর মধ্যে বিশেষ জায়গা দখল করে আছে ২০১১ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে গোলটি। লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই ফাইনালে পেদ্রোর গোলে এগিয়ে গিয়েছিল বার্সেলোনা। শেষ পর্যন্ত ৩-১ ব্যবধানে জিতে শিরোপা ঘরে তোলে কাতালান ক্লাবটি। পেদ্রোর কাছে সেটিই ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় গোল।
তবে ব্যক্তিগত ও ক্লাব পর্যায়ের অসংখ্য সাফল্যের মধ্যেও পেদ্রোর কাছে সবচেয়ে বিশেষ অর্জন স্পেনের হয়ে ২০১০ সালের বিশ্বকাপ জয়। দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত সেই আসরে স্পেনের ঐতিহাসিক শিরোপা জয়ের পথে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন তিনি। জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্মৃতি আজও তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গর্বের অধ্যায়।
২০০৮ সালে বার্সেলোনার মূল দলে জায়গা পাওয়ার পর গার্দিওলার অধীনে নিজের প্রতিভার বিকাশ ঘটান পেদ্রো। মেসি ও বুসকেটসের মতো তারকাদের সঙ্গে খেলেছেন তিনি। বার্সেলোনার জার্সিতে জিতেছেন মোট ২০টি বড় শিরোপা। সেই সাফল্যের পেছনে গার্দিওলার কোচিং এবং দলের অসাধারণ সমন্বয় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল।
দীর্ঘ ক্যারিয়ারে ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে উল্লেখযোগ্য পরিসংখ্যান গড়েছেন এই স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড। ক্লাব ফুটবলে ৭৯৪ ম্যাচে তার গোলসংখ্যা ১৯৭। স্পেন জাতীয় দলের হয়ে ৬৫ ম্যাচে করেছেন ১৭ গোল।
পেদ্রোর ক্যারিয়ারে সাফল্যের তালিকা দীর্ঘ হলেও তার ব্যক্তিগত পছন্দের জায়গাগুলো বেশ পরিষ্কার। মেসিকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার হিসেবে বেছে নেওয়া, গার্দিওলাকে সবচেয়ে প্রভাবশালী কোচ মনে করা এবং ২০১০ বিশ্বকাপ জয়কে জীবনের সেরা অর্জন হিসেবে দেখা—সব মিলিয়ে বার্সেলোনা ও স্পেনের সোনালি সময়ের স্মৃতিই যেন ফিরে এসেছে তার কথায়।