আজকাল ওয়েবডেস্ক: ভারতের পানীয় সংস্কৃতির ইতিহাসে ওল্ড মঙ্ক কেবল একটি পানীয় নয়, এক আবেগ ও নস্টালজিয়া। শীতের সন্ধ্যায় আড্ডা, সাহিত্য ও রাজনীতির তর্ক কিংবা বন্ধুদের হাউস পার্টিতে কোল্ড ড্রিঙ্কসের সঙ্গে ওল্ড মঙ্কের মিশেল প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চেনা ছবি। কিন্তু সেই চিরপরিচিত চেনা ছক ভেঙে এবার ভারতীয় রামের দুনিয়ায় বইছে পরিবর্তনের হাওয়া। ওল্ড মঙ্কের সস্তা ও মিষ্টি স্বাদের গণ্ডি পেরিয়ে ভারতীয় প্রস্তুতকারকরা এখন আন্তর্জাতিক মানের প্রিমিয়াম রাম তৈরিতে জোর দিচ্ছেন। তরতাজা আখের রস, খাঁটি গুড়, আধুনিক গাঁজন প্রক্রিয়া এবং ওক কাঠের পিপেতে দীর্ঘ বছর ধরে পরিপক্ক করে তৈরি হচ্ছে এমন সব রাম, যা গলায় ঢালার চেয়ে স্কচের মতো ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে উপভোগ করার জন্য তৈরি। আন্তর্জাতিক মঞ্চেও কামিকারা, মাকা জাই, কিংবা পিঁপা-র মতো ভারতীয় প্রিমিয়াম রাম সমাদর পাচ্ছে।
তবে ভারতীয় ক্রেতাদের মানসিকতায় বদল আনাই এখন এই শিল্পের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। যেখানে দিল্লিতে এক বোতল ওল্ড মঙ্ক মেলে প্রায় ৬৫০ টাকায়, সেখানে আখের রস থেকে তৈরি ও ওক ব্যারেলে তিন বছর রাখা কামিকারার দাম পড়ে প্রায় ২ হাজার টাকা। ক্রেতাদের মনে স্বভাবতই প্রশ্ন জাগে, এত টাকা দিয়ে রাম কেন কিনবেন যখন সেই দামে ভালো হুইস্কি বা সিঙ্গেল মল্ট পাওয়া সম্ভব। বছরের পর বছর ধরে ভারতীয় বাজারে রামকে দেখা হয়েছে শীতকালীন সস্তা ডার্ক স্পিরিট হিসেবে, আর হুইস্কিকে ঘিরে তৈরি হয়েছে হেরিটেজ, আভিজাত্য ও উপহার দেওয়ার সংস্কৃতি। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, সমস্যাটি গুণমানের নয়, বরং রাম নিয়ে প্রচার ও ধারণার। দামের ব্যবধান বোঝাতে গেলে ক্রেতাকে বোঝাতে হবে এর উপাদান ও তৈরির জটিল প্রক্রিয়ার কথা।
এরই মাঝে ভারতীয় খাদ্য সুরক্ষা ও মানক কর্তৃপক্ষ বা এফএসএসআই-এর সাম্প্রতিক নির্দেশিকা এই বিতর্ককে আরও উসকে দিয়েছে। কৃত্রিম ফ্লেভার মিশিয়ে রামের প্রাকৃতিক স্বাদ ও বয়সের দাবি করা কিছু সংস্থার বিরুদ্ধে কড়া পদক্ষেপ নিয়েছে নিয়ন্ত্রক সংস্থা, যার জেরে আইনি প্রশ্নের মুখে পড়েছে ওল্ড মঙ্কের উৎপাদনকারী সংস্থাও। তবে এই আইনি টানাপোড়েন প্রমাণ করেছে যে, লেবেলে কী লেখা আছে এবং বোতলের ভেতরের তরলটি কীভাবে তৈরি, তা জানার সময় এসেছে। আখের রস বা গুড় ব্যবহারের পদ্ধতি, ব্যারেলের ধরন এবং পাতন কৌশলের ওপর ভিত্তি করে যে রামের স্বাদ ও চরিত্র সম্পূর্ণ আলাদা হতে পারে, সেই পাঠ এখন সাধারণ ক্রেতার কাছে পৌঁছে দেওয়াই প্রস্তুতকারকদের মূল লক্ষ্য।
বারটেন্ডার এবং পানীয় বিশেষজ্ঞরা অবশ্য মনে করছেন, প্রিমিয়াম রামের জায়গা তৈরি করতে ওল্ড মঙ্ককে মুছে ফেলার কোনও প্রয়োজন নেই। বরং ককটেল বা টেস্টিং গ্লাসের মাধ্যমে সাধারণ মানুষকে এই নতুন স্বাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়া জরুরি। আখের সমৃদ্ধ ঐতিহ্যের দেশ ভারতে রাম কেবল সস্তা নস্টালজিয়া হয়ে আটকে থাকবে, নাকি বিশ্বের দরবারে একটি স্বতন্ত্র ও দামি স্পিরিট হিসেবে নিজের জায়গা পাকা করবে—সেটাই এখন দেখার।