স্পোর্টস ডেস্ক।।
ম্যানচেস্টার সিটি ও প্যারিস সেন্ট জার্মেইনের (পিএসজি) অবস্থার পরিবর্তন হয়েছে মধ্যপ্রাচ্যের বিনিয়োগে। পেট্রো ডলারের দাপটে দুই ক্লাবেরই রমরমা অবস্থা। কাতারের প্রজেক্ট পিএসজি এখন ফ্রান্সের তো বটেই, ইউরোপেরও সেরা। আবুধাবি ইউনাইটেড গ্রুপও ম্যানসিটিকে ইংল্যান্ডে ও ইউরোপের সেরা বানিয়ে ছিল। তবে বর্তমানে সম্পূর্ণ বিপরীত অবস্থায় দাঁড়িয়ে দুই ক্লাব।
টানা দুবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতা পিএসজি দারুণ দাপটে এগিয়ে চলেছে। আর প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়া সিটি কঠিন অবস্থায় পড়ে গেছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে আজ এই দুই ক্লাব মুখোমুখি। এই টুর্নামেন্টের জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদও আজ মাঠে নামছে। ইতালির ক্লাব রোমার মাঠে খেলবে তারা।
তবে আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের অভিযোগে কঠিন শাস্তির শঙ্কাও দমাতে পারছে না সিটিকে। এই অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর গত রোববার প্রথম মাঠে নেমে অ্যানফিল্ডে স্বাগতিক লিভারপুলকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে তারা। এ জয়ে প্রিমিয়ার লিগে টানা ছয় জয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে সিটি। শাস্তির শঙ্কা মাথায় নিয়ে আজ প্রথম চ্যাম্পিয়ন্স লিগে নামবে তারা।
তবে শাস্তির শঙ্কা যে তাদের মোটেই দুর্বল করতে পারেনি, সে বার্তা তারা লিভারপুলকে হারিয়েই দিয়ে দিয়েছে। মাঠের বাইরের এসব বিতর্ক যে হালান্ড-ডোকুদের পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলতে পারেনি, সেটা তারা প্রমাণ করে দিয়েছেন। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে আট ম্যাচে আট জয় তুলে নিয়েছে তারা। অথচ কোচ পেপ গার্দিওলা বিদায় নেওয়ার পর সিটি রাজত্ব ধরে রাখতে পারবে কিনা, অনেকেই এটা নিয়ে শঙ্কায় ছিলেন। কিন্তু নতুন কোচ এনজো মারেস্কা সিটিকে আরও শানিত করে তুলেছেন।
তাঁর অধীনে গত আট ম্যাচে ২৩ গোল করেছে সিটি, প্রতি ম্যাচে যার গড় ২.৮৭। ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়নরা পোর্তোকে ২-০ গোলে হারিয়ে আসর শুরু করেছে। তবে আজ তারা চলতি মৌসুমে সবচেয়ে বড় পরীক্ষার মুখোমুখি হচ্ছে।
চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গত দুই আসরের শিরোপাজয়ী পিএসজি ঘরের মাঠে স্লোভেনিয়ান ক্লাব ব্রাতিস্লাভাকে ৬-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে আসর শুরু করেছে। যদিও লিগ ওয়ানে লুইস এনরিকের দলের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। লিগে প্রথম তিন ম্যাচে জয়ের দেখা পায়নি তারা। দুটি ড্র ও একটি হার পেয়েছে ওই তিন ম্যাচে। পরের তিন ম্যাচ জিতে অবশ্য ভালোভাবেই ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা। ছয় ম্যাচে ১১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ ওয়ানে পয়েন্ট টেবিলে ষষ্ঠ স্থানে আছে তারা।
পিএসজি কোচের প্রত্যাশা, দুরন্ত ফর্মে থাকা সিটির বিপক্ষে তারা জয়ের ধারা বজায় রাখতে পারবেন। তবে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে সর্বশেষ চারবার স্বাগতিকদের মুখোমুখি হয়ে জয়ের দেখা পায়নি সিটি; তিনটি হার ও একটি ড্র করেছে। এ দুই ইউরোপিয়ান জায়ান্ট সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল ২০২৪-২৫ মৌসুমে। গ্রুপ পর্বের সে দারুণ উত্তেজনাকর লড়াইয়ে ঘরের মাঠে ৪-২ গোলে জিতেছিল পিএসজি। সে স্মৃতি নিয়ে আজ জয়ের প্রত্যাশা করছে দলটি।