দুর্দান্ত দুটি গোল করে এমএলএসের গোল্ডেন বুটের দৌড়ে নিজের অবস্থান আরও দৃঢ় করেছেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। শনিবার রাতে তার এই জোড়া গোলে ভর করে আটলান্টা ইউনাইটেডকে ৩-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়েছে ইন্টার মায়ামি।
প্রথমার্ধের ঠিক শেষ মুহূর্তে মেক্সিকান ফরোয়ার্ড জার্মান বেরতেরামের গোলে মায়ামি এগিয়ে যাওয়ার পর, বিরতির পর মাত্র চার মিনিটের ব্যবধানে আলো কাড়েন মেসি।
ম্যাচের ৫৬ মিনিটে ডান দিক থেকে বল নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়েন মেসি। ডি-বক্সের ঠিক বাইরে বেরতেরামের সঙ্গে বল দেওয়া-নেওয়া করে আটলান্টার এক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দারুণ ও নিচু শটে বল জালে জড়ান তিনি।
দ্বিতীয় গোলটিও ছিল একই রকম দৃষ্টিনন্দন। এবার লুইস সুয়ারেসের পাস থেকে কাউন্টার অ্যাটাকে বল পেয়ে আটলান্টার আরেক ডিফেন্ডারকে বোকা বানান এই আর্জেন্টাইন তারকা। এরপর গোলরক্ষক লুকাস হয়োসকে পরাস্ত করে বাঁ পায়ে নিজের দ্বিতীয় গোলটি তুলে নেন তিনি।
ম্যাচের শেষ দিকে মায়ামির সাবেক ফরোয়ার্ড ফাফা পিকোউল্টের পেনাল্টি থেকে করা গোলে কেবল ব্যবধানই কমাতে পেরেছে আটলান্টা।
এই ম্যাচের পর এমএলএসের ‘গোল্ডেন বুট’ লড়াইয়ে নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে ৬ গোলে এগিয়ে গেছেন মেসি। পাশাপাশি বেরতেরামের গোলেও সেকেন্ডারি অ্যাসিস্ট থাকায় ১৫টি অ্যাসিস্ট নিয়ে এলএফসি-এর সন হিউং-মিনের সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে অবস্থান করছেন তিনি।
এমএলএসের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিন মৌসুমে ১৫ বা তার বেশি অ্যাসিস্ট করার কৃতিত্ব গড়লেন মেসি। ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে টানা ১৩ ম্যাচে কোনো না কোনো গোলে অবদানের মাধ্যমে ক্যারিয়ারের দীর্ঘতম ধারাবাহিকতার রেকর্ডের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন তিনি।
আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে শনিবারের এই পারফরম্যান্স আটবারের ব্যালন ডিঅর জয়ী এই তারকার জন্য আরেকটি মধুর স্মৃতি হয়ে থাকল। গত জুলাইয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে এখানেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার নাটকীয় জয়ে দুটি অ্যাসিস্ট করেছিলেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা।
চলতি মাসের শুরুতে বেনিনের বিপক্ষে এক প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলকে আনুষ্ঠানিক বিদায় জানানোর পর গত তিন ম্যাচে ৪ গোল করলেন মেসি।
সপ্তাহের মাঝেই প্লে-অফ নিশ্চিত করা মায়ামি নতুন কোচ ক্রিস্টিয়ান ‘কিলি’ গঞ্জালেসের অধীনে টানা তিন ম্যাচ জিতেছে। ইস্টার্ন কনফারেন্সে শীর্ষে থাকা ন্যাশভিলের ঠিক পরেই দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান করছে তারা।