ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দুর্দান্ত ছন্দে ছুটছিল ম্যানচেস্টার সিটি। চলতি মৌসুমে লিগের প্রথম সাতটি ম্যাচেই জয় তুলে নিয়ে শতভাগ জয় নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ছিল এনজো মারেস্কার দল। তবে সেই উড়তে থাকা সিটির জয়রথ থামিয়ে দিল অ্যাস্টন ভিলা। ম্যানসিটিকে লিগে প্রথম হার দেখাল তারা।
আজ শনিবার (২৪ অক্টোবর) নিজেদের ঘরের মাঠ ভিলা পার্কে ম্যানচেস্টার সিটিকে ২-১ গোলে হারিয়েছে অ্যাস্টন ভিলা। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা নিকোলাস জ্যাকসনের জোড়া গোলেই সিটির শতভাগ জয়ের রথ থমকে গেল।
সিটির বিপক্ষে সাম্প্রতিক সময়ে যেন এক ত্রাস হয়ে উঠেছে ভিলা। গত সাতবারের দেখায় এটি ভিলার পঞ্চম জয়। শুধু তাই নয়, ভিলা পার্কে ম্যানসিটিকে টানা চতুর্থ ম্যাচে হারাল তারা। এই নিয়ে গত এক বছরেরও কম সময়ের ব্যবধানে ভিলার কাছে টানা তিনবার হারল টেবিল টপাররা।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলের আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে খেলা জমে ওঠে। প্রথমার্ধের ডেডলক ভাঙেন নিকোলাস জ্যাকসন। ম্যানসিটির ডিফেন্ডার মার্ক গুয়েহির ভুল পাসের সুযোগ নিয়ে ভিলা অধিনায়ক জন ম্যাকগিন বল বাড়িয়ে দেন জ্যাকসনকে। এরপর প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডার এলিয়ট অ্যান্ডারসনকে কাটিয়ে বক্সে ঢুকে গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোনারুম্মাকে পরাস্ত করে দলকে আনন্দে ভাসান এই সেনেগালিজ স্ট্রাইকার।
পিছিয়ে পড়ার পর সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে সিটি। প্রথমার্ধেই ইলিমান এনদিয়ায়ের একটি জোরালো শট পোস্টে লেগে ফিরে আসলে গোলবঞ্চিত হয় তারা। তবে দ্বিতীয়ার্ধে কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পেয়ে যায় সফরকারীরা। ডান দিক থেকে এনদিয়ায়ের বাড়ানো নিখুঁত ক্রসে লাফিয়ে উঠে দারুণ হেডে বল জালে জড়িয়ে স্কোরলাইন ১-১ করেন নরওয়েজিয়ান গোলমেশিন আর্লিং হল্যান্ড।
সিটির সেই আনন্দ অবশ্য বেশিক্ষণ টেকেনি। সমতা ফেরানোর মাত্র আট মিনিট পরই ফের লিড নেয় স্বাগতিকরা। বদলি হিসেবে মাঠে নামা ইব্রাহিম এমবাপের বাড়ানো নিচু ক্রসে দারুণ শট নেন জ্যাকসন। গোলরক্ষক দোনারুম্মার বাঁ হাতের নিচ দিয়ে বল জড়িয়ে যায় জালে।
ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে হ্যাটট্রিকের সুযোগ পেয়েছিলেন হাল্যান্ড। তার একটি নিশ্চিত হেড দারুণ দক্ষতায় ক্লিয়ার করে দলকে রক্ষা করেন ইয়ান মাতসান। এতে চলতি মৌসুমে ঘরের মাঠে প্রথম জয় তুলে নেয় ভিলা।
চেলসি ছেড়ে গত আগস্টে ভিলায়ে যোগ দেওয়া জ্যাকসন যেন রূপকথার ছন্দে আছেন। সর্বশেষ ছয় ম্যাচে ৬টি এবং মৌসুমে ১১ ম্যাচে ৭ গোল করে এই ফরোয়ার্ড এখন ভিলার আক্রমণভাগের প্রধান ভরসা।
অবশ্য ম্যাচ হারলেও পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থান হারাতে হয়নি ম্যানসিটিকে। ৮ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখনও টেবিলের এক নম্বরে অবস্থান করছে। তবে এক ম্যাচ কম খেলা আর্সেনাল যদি তাদের আগামী ম্যাচে এভারটনকে হারাতে পারে, তবে সিটিকে ধরে ফেলবে গানাররা। বর্তমানে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে তারা।