深掘り
スーパーが撤退、中心街ビルの苦境 背景に「歩かない県民性」も
伊藤隆太郎
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佐賀市の中心部、佐賀県庁にほど近い商店街沿いにある複合ビルから今年5月、スーパーが撤退した。まちづくりの拠点としての期待を背負いながら、中心市街地の空洞化などで何度も苦境に立ってきたビル。新たに大手ディスカウント店の店舗を核として、にぎわい復活へ再起を図る。
佐賀市白山2丁目の12階建て複合ビル「エスプラッツ」は、飲食店や衣料品店、観光案内所、文化センターなどがあり、上層部は分譲住宅となっている。中核的テナントがスーパー「アスタラビスタ」だったが、5月、売り上げ不振のため、撤退した。
ビルが位置するのは、江戸時代には長崎と小倉（北九州市）を結び、さまざまな人やものが往来した旧長崎街道の上。もともとは古くからの小規模な商店が立ち並ぶ場所で、1998年、商店主らでつくる協議会による再開発事業でオープンした。
中心商店街活性化の起爆剤として期待されたが、当初から収支見通しの甘さが指摘され、開業時点でも8割しか店舗が埋まらないまま、苦しい船出を迎えた。
客足が伸びず、99年には最初のスーパーが閉店。管理運営を担っていた第三セクターは2001年に経営破綻（はたん）した。その後も、2店目のスーパーが閉店するなど撤退が相次ぎ、03年にビルは事実上閉鎖した。
市が商業床を買い取って07年に再オープン。市からの要請を受けてアスタラビスタが3店目のスーパーとして入ったが、売り上げは低迷。テナント使用料を減額して市が穴埋めする措置も続いていた。近年、新型コロナの影響で経営環境がさらに厳しさを増していたという。
商店街、シャッター閉じた店も
苦境の背景には、中心街全体の空洞化がある。
1980年から続いている通行量調査（木曜～日曜の日中4日間の歩行者数）を見ると、90年代前半には調査地点のエスプラッツ東側の交差点で、4万人近い歩行者がいた。
だが2000年代前半から…
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