আজকাল ওয়েবডেস্ক: চোটের কারণে নিউজিল্যান্ড এ দলের বিরুদ্ধে ভারত এ দলের প্রথম দু’টি আনঅফিশিয়াল টেস্ট থেকে ছিটকে গেলেন ঋষভ পন্থ। তাঁর পরিবর্ত হিসেবে দলে নেওয়া হয়েছে ঝাড়খণ্ডের উইকেটকিপার-ব্যাটার কুমার কুশাগ্রকে। আগামী মাসে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের দুই টেস্টের সিরিজেও পন্থের খেলা নিয়ে তৈরি হয়েছে অনিশ্চয়তা।
১২ অক্টোবর পন্থের চোট নিয়ে মেডিক্যাল আপডেট প্রকাশ করে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। ইরানি কাপ চলাকালীন বাঁ দিকের নীচের পাঁজরের কাছে চোট পান ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটার। সেই প্রতিযোগিতায় রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার নেতৃত্ব দিয়ে জম্মু ও কাশ্মীরের বিরুদ্ধে দলকে জয় এনে দিয়েছিলেন তিনি। চিকিৎসকদের রিপোর্ট অনুযায়ী, পন্থের বাঁ দিকের নীচের পাঁজরের কাছে চোট ও প্রদাহ রয়েছে। তবে স্পষ্ট কোনও ফ্র্যাকচার ধরা পড়েনি। আশপাশের নরম টিস্যুতে ফোলাভাব থাকলেও উল্লেখযোগ্য পেশির ক্ষতি হয়নি।
পন্থের পরিবর্ত হিসেবে প্রথম দু’টি আনঅফিশিয়াল টেস্টের জন্য কুমার কুশাগ্রকে বেছে নিয়েছে নির্বাচক কমিটি। ভারত এ দলকে নেতৃত্ব দেবেন ধ্রুব জুরেল। দলে রয়েছেন কে এল রাহুলও।
২১ বছর বয়সি কুশাগ্র সাম্প্রতিক সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে নজর কেড়েছেন। ২০২৬ সালের দলীপ ট্রফির ফাইনালে পূর্বাঞ্চলের হয়ে দক্ষিণাঞ্চলের বিরুদ্ধে ১০১ রান করেন তিনি। এরপর অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিরুদ্ধে প্রথম আনঅফিশিয়াল টেস্টেও শতরান করেন এই উইকেটকিপার-ব্যাটার। দুই ম্যাচের আনঅফিশিয়াল টেস্ট সিরিজে চার ইনিংসে তাঁর সংগ্রহ ১৭০ রান। শ্রীলঙ্কায় ভারত এ দলের একদিনের ত্রিদেশীয় সিরিজের স্কোয়াডেও ছিলেন তিনি।
এখনও পর্যন্ত ৩৮টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ২,৫০৭ রান করেছেন কুশাগ্র। ৬১টি ইনিংসে তাঁর ব্যাটিং গড় ৪২.৪৯। রয়েছে সাতটি শতরান ও ছ’টি অর্ধশতরান।
আইপিএলেও খেলেছেন এই তরুণ ক্রিকেটার। ২০২৪ সালের নিলামে ৭.২ কোটি টাকায় তাঁকে দলে নিয়েছিল দিল্লি ক্যাপিটালস। তবে তিনটি ইনিংসে মাত্র তিন রান করার পর তাঁকে ছেড়ে দেয় ফ্র্যাঞ্চাইজ়িটি। ২০২৫ সালের নিলামে ৬৫ লক্ষ টাকায় কুশাগ্রকে দলে নেয় গুজরাট টাইটান্স। চলতি মরশুমে গুজরাটের হয়ে আইপিএলে অভিষেক হয় তাঁর। রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে ১৪ বলে ১৮ রান করেন তিনি।
আগামী ১৯ নভেম্বর ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে শুরু হবে ভারত-নিউজিল্যান্ড দুই টেস্টের সিরিজ। তার আগে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠাই পন্থের প্রধান লক্ষ্য। চিকিৎসকদের কাছ থেকে ছাড়পত্র পেলে অক্টোবরের শেষ দিকে মাঠে ফিরতে পারেন তিনি। সেক্ষেত্রে তাঁকে রঞ্জি ট্রফির কোনও ম্যাচে অথবা ভারত এ ও নিউজিল্যান্ড এ দলের তৃতীয় আনঅফিশিয়াল টেস্টে খেলানোর কথা ভাবতে পারে টিম ম্যানেজমেন্ট। ৭ নভেম্বর লিঙ্কনের বার্ট সাটক্লিফ ওভালে শুরু হবে সিরিজের শেষ ম্যাচটি।
পন্থ শেষ পর্যন্ত টেস্ট সিরিজ থেকে ছিটকে গেলে উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব সামলাতে পারেন ধ্রুব জুরেল। তাতে ভারতীয় দলের প্রথম একাদশে অতিরিক্ত ব্যাটার বা অলরাউন্ডার খেলানোর সুযোগ তৈরি হতে পারে। পাশাপাশি, ইরানি কাপে জম্মু ও কাশ্মীরের বিরুদ্ধে ২৭০ রানের ইনিংস খেলা ঈশান কিষাণের জন্যও দলে জায়গা পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে।
নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ২০২০ সালে দু’টি টেস্ট খেলেছিলেন পন্থ। চার ইনিংসে তাঁর সংগ্রহ ছিল ৬০ রান, সর্বোচ্চ ২৫। সব মিলিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ছ’টি টেস্টে ৩৬৬ রান করেছেন তিনি। ব্যাটিং গড় ৩০.৫০, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৭০। কিউয়িদের বিরুদ্ধে রয়েছে তিনটি অর্ধশতরান, যার মধ্যে একটি ইনিংসে ৯৯ রান করেছিলেন তিনি।
নিউজিল্যান্ডের সিম-সহায়ক পরিবেশে পন্থের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং ভারতের কাজে আসতে পারত। তবে তাঁর চোট কত দ্রুত সারে, তার উপরই নির্ভর করছে আসন্ন টেস্ট সিরিজে তাঁর খেলার সম্ভাবনা। চলতি মাসের শেষ দিকে ভারতীয় দল ঘোষণার পর বিষয়টি আরও স্পষ্ট হবে।