দেশের তরুণ সমাজকে স্বাবলম্বী ও উদ্যোক্তা হিসেবে গড়ে তুলতে বাংলাদেশ ব্যাংকের ৫০০ কোটি টাকার বিশেষ তহবিল গঠনে অভূতপূর্ব সাড়া পাওয়া গেছে। যুবসমাজকে জামানতবিহীন আর্থিক সুবিধা দেওয়ার লক্ষ্যে শুরু হওয়া ‘উপজেলাভিত্তিক তরুণ উদ্যোক্তা অনুসন্ধান, চিহ্নিতকরণ ও অর্থায়ন কর্মসূচি’ (উদ্যোগ)-র আওতায় কেবল ৮টি জেলা থেকেই সাড়ে ১৮ হাজার তরুণ আবেদন করেছেন। গত ১৬ সেপ্টেম্বর থেকে ১৫ অক্টোবর পর্যন্ত পরীক্ষামূলকভাবে এই আবেদনের সময়সীমা নির্ধারণ করা হয়েছিল।
পরীক্ষামূলক এই কার্যক্রমে আবেদনকারীদের মধ্যে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছে নেত্রকোনা জেলা, যেখান থেকে সর্বোচ্চ ৫ হাজার ৩৫১টি আবেদন জমা পড়েছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা রংপুর থেকে এসেছে ২ হাজার ৭৪৫টি আবেদন। এ ছাড়া নওগাঁ থেকে ২ হাজার ৪৫৬ জন, ঝিনাইদহ থেকে ২ হাজার ১৯১ জন, হবিগঞ্জ থেকে ১ হাজার ৫৫২ জন, ভোলা থেকে ১ হাজার ৫৪৫ জন, মানিকগঞ্জ থেকে ১ হাজার ৩৪৩ জন এবং ফেনী থেকে ১ হাজার ২৬১ জন তরুণ ঋণের জন্য আবেদন জানিয়েছেন।
প্রথম ধাপে ৮টি জেলা থেকে ব্যাপক উৎসাহ দেখা যাওয়ায় এবার কেন্দ্রীয় ব্যাংক পুরো দেশজুড়ে এই কর্মসূচি বিস্তৃত করার পরিকল্পনা গ্রহণ করেছে। এর অংশ হিসেবে আগামী ১ থেকে ৩০ নভেম্বর পর্যন্ত দেশের বাকি জেলাগুলোর আগ্রহী তরুণেরাও আবেদন করার সুযোগ পাবেন। পুরো প্রকল্পটির অধীনে দেশের ৫০৩টি উপজেলার ৫ হাজার ৩০ জন উদীয়মান তরুণ উদ্যোক্তাকে আর্থিক সহায়তা দেওয়া হবে। আগ্রহীরা তাঁদের নিজ নিজ উপজেলার যেকোনো ব্যাংকের শাখায় গিয়ে সহজেই এই আবেদন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে পারবেন।
বিশেষ এই তহবিলের মোট ৫০০ কোটি টাকার মধ্যে ২৫০ কোটি টাকা বাংলাদেশ ব্যাংক সরবরাহ করবে এবং অবশিষ্ট ২৫০ কোটি টাকা দেবে সহযোগী বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলো। প্রকল্পের আওতায় নির্বাচিত একেকজন উদ্যোক্তা ১০ থেকে ২০ লাখ টাকা পর্যন্ত আর্থিক সুবিধা পাবেন। প্রাপ্ত অর্থের একটি নির্দিষ্ট অংশ অনুদান হিসেবে দেওয়া হবে এবং বাকি অংশ ৪ থেকে ৭ শতাংশের স্বল্প সুদে ঋণ হিসেবে পরিশোধযোগ্য হবে।
এই সুবিধা পাওয়ার ক্ষেত্রে বাংলাদেশ ব্যাংক কিছু সুস্পষ্ট শর্তাবলী নির্ধারণ করে দিয়েছে। আবেদনকারীর বয়স আবেদনের শেষ দিনে সর্বোচ্চ ২৮ বছর হতে হবে এবং এর আগে ব্যাংক বা অন্য কোনো আর্থিক প্রতিষ্ঠান থেকে ঋণ নিয়েছেন এমন কেউ এখানে আবেদন করতে পারবেন না। পাশাপাশি কোনো ঋণখেলাপি ব্যক্তি কিংবা সরকারি, আধা-সরকারি ও স্বায়ত্তশাসিত প্রতিষ্ঠানে কর্মরত কর্মচারীরা এই কর্মসূচির আওতায় আসবেন না।
প্রকল্পটিতে প্রধানত কৃষিভিত্তিক শিল্প, খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ, হস্তশিল্প, মৎস্য, পশুপালন, পর্যটন, হালকা প্রকৌশল ও নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতের উদ্যোগগুলোকে প্রাধান্য দেওয়া হবে। এর পাশাপাশি ই-কমার্স, ফিনটেক, এডটেক, অ্যাগ্রিটেক ও হেলথটেকের মতো প্রযুক্তিনির্ভর স্টার্টআপসহ যেকোনো বৈধ ও আয়বর্ধক উদ্যোগের জন্য এই অর্থায়ন সহজলভ্য করা হবে।