স্পেনে পুরস্কার গ্রহণ শেষে যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে মাঠেও নামলেন লিওনেল মেসি। কিন্তু আর্জেন্টাইন মহাতারকার উপস্থিতিও ইন্টার মায়ামিকে পরাজয়ের হাত থেকে বাঁচাতে পারল না। নিউইয়র্ক রেড বুলসের মাঠে ২-০ গোলে হেরেছে ফ্লোরিডার ক্লাবটি। ক্যাসেমিরোর আত্মঘাতী গোলের পর শেষ মুহূর্তে এমিল ফোর্সবার্গের গোলে টানা তিন জয়ের পর হারের স্বাদ পেল মায়ামি।
শনিবার (২৪ অক্টোবর) যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়ামে ম্যাচের শুরু থেকেই চাপে ছিল মায়ামি। সপ্তম মিনিটেই স্বাগতিকদের এগিয়ে দেয় ক্যাসেমিরোর আত্মঘাতী গোল। ডান প্রান্ত থেকে কেইড কাওয়েলের ক্রস মায়ামির ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডারের গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে যায়।
শুরুর ধাক্কা সামলে সমতায় ফেরার চেষ্টা করলেও প্রথমার্ধে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি মায়ামি। উল্টো ব্যবধান বাড়ানোর একাধিক সুযোগ তৈরি করে নিউইয়র্ক। তবে সেগুলো কাজে লাগাতে না পারায় এক গোলের ব্যবধান নিয়েই বিরতিতে যায় দুই দল।
স্পেনের ওভিয়েদোতে প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস পুরস্কার গ্রহণের ব্যস্ততা শেষে দলে ফেরায় মেসিকে শুরুর একাদশে রাখেননি মায়ামির কোচ ক্রিস্তিয়ান গঞ্জালেস। দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ৫৬তম মিনিটে রিকেলমে ফিলিপির বদলি হিসেবে তাকে মাঠে নামান আর্জেন্টাইন এই কোচ।
মেসি নামার পর আক্রমণে কিছুটা গতি পায় মায়ামি। ৬০তম মিনিটে তার পাস থেকে রদ্রিগো দি পলের শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ৮৪তম মিনিটে মেসির তৈরি করা সুযোগ থেকে সান্তিয়াগো মোরালেসের শট ঠেকিয়ে দেন নিউইয়র্কের গোলরক্ষক ইথান হরভাথ। ফিরতি বলে তেলাসকো সেগোভিয়ার জোরালো শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে।
সমতায় ফেরার সুযোগ নষ্ট করার খেসারত দিতে হয় মায়ামিকে। যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বদলি হিসেবে নামা ফোর্সবার্গ। ক্যামেরন হারপারের পাস থেকে বক্সের ভেতরে বল পেয়ে গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ারের মাথার ওপর দিয়ে জালে পাঠান সুইডিশ এই ফুটবলার। যোগ করা সময়ে মেসির একটি শটও প্রতিপক্ষের রক্ষণে বাধা পায়। শেষ পর্যন্ত গোলের দেখা পায়নি মায়ামি।
চলতি মৌসুমে এমএলএসে ২৫ গোল ও ১৫ অ্যাসিস্ট করা মেসি আগের তিন ম্যাচে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। তবে এবার প্রায় ৩৫ মিনিট মাঠে থেকেও দলের হার এড়াতে পারলেন না তিনি।
এই পরাজয়ে ৩১ ম্যাচে ৫৫ পয়েন্ট নিয়ে মায়ামির অবস্থান অপরিবর্তিত রয়েছে। অন্যদিকে সমান ম্যাচে ৩৯ পয়েন্টে পৌঁছে প্লে-অফে খেলার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে নিউইয়র্ক রেড বুলস। আগামী বুধবার ঘরের মাঠে এফসি সিনসিনাটির মুখোমুখি হবে মেসির দল।