মহাবিশ্ব সৃষ্টির নতুন ধারণা/ মহাবিস্ফোরণের মাধ্যমে সময়ের সূচনা হয়নি । খবরের কাগজ

চীনের সাধারণ কর্মজীবী ও কৃষকদের রেড আর্মির লং মার্চের ৯০তম বার্ষিকী উপলক্ষে একটি ভিডিওবার্তা পাঠিয়েছেন থিয়ানকং মহাকাশ স্টেশনে অবস্থানরত শেনচৌ-২৩ নভোচারীরা। বুধবার পাঠানো এ বার্তায় আধুনিক চীনের ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক অভিযানের কথা তুলে ধরা হয়।
১৯৩৪ থেকে ১৯৩৬ সাল পর্যন্ত লং মার্চ ছিল চীনের গণমানুষের একটি সামরিক অভিযান।

পরবর্তী সময়ে এটি আধুনিক চীনের ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ে পরিণত হয়। অভিযানে সেনারা দেশের দুর্গম অঞ্চল পাড়ি দিয়ে নতুন বিপ্লবী ঘাঁটি প্রতিষ্ঠা করেন। এই অভিযান সহনশীলতা ও অধ্যবসায়ের প্রতীক হয়ে ওঠে। সেনাদের কেউ কেউ ১২ হাজার ৫০০ কিলোমিটার পর্যন্ত পথ পাড়ি দেন। এ সময় তাদের ক্ষুধা, তৃষ্ণা ও তীব্র শীত সহ্য করতে হয়।

শেনচৌ-২৩-এর কমান্ডার চু ইয়াংহু ও তার দুই সহযাত্রী চাং চিইয়ুয়ান ও লি চিয়াইয়িং তাদের অভিযানে লং মার্চের চেতনা কীভাবে অনুপ্রেরণা জোগায়, তা তুলে ধরেন।

চু বলেন, ‘৯০ বছর আগে চীনের জাতির অস্তিত্ব রক্ষায় লড়াই করেছিলেন রেড আর্মির সদস্যরা। নিজেদের রক্ত ও জীবন দিয়ে তারা নদী ও পর্বত পাড়ি দিয়েছেন। অদম্য মনোবল নিয়ে ১২ হাজার ৫০০ কিলোমিটারের যাত্রাপথে তারা মানুষের সহনশীলতার সীমা অতিক্রম করেছিলেন। তাদের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার আজও জীবন্ত।’

প্রথমবারের মতো মহাকাশে যাওয়া চাং বলেন, ‘গত ৭০ বছর ধরে জাতীয় পুনর্জাগরণের লক্ষ্যে চীনের মহাকাশ কর্মসূচিতে প্রজন্মের পর প্রজন্মের মহাকাশ পেশাজীবী নিজেদের নিয়োজিত রেখেছেন। অবিচল নিষ্ঠায় তারা দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য অর্জন করেছেন। মহান লং মার্চের নামে নামকরণ করা রকেটগুলো একের পর এক মহাকাশে পাঠিয়েছেন তারা। এসব পেশাজীবী দেশের জন্য ক্রমাগত নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছেন এবং বারবার গভীর মহাকাশের নতুন অভিযানে যাত্রা করেছেন।’

মহাকাশে যাওয়া চীনের বিশেষ প্রশাসনিক অঞ্চলের প্রথম নভোচারী লাই কাং-ইয়িং বলেন, ‘এই মুহূর্তে চীনের জনগণের নির্মিত মহাকাশের আবাসস্থল মহাকাশ স্টেশন থেকে আমরা আমাদের নীল গ্রহের দিকে তাকিয়ে আছি। ৯০ বছর পেরিয়ে গেছে। তবুও লং মার্চের চেতনা কখনো ম্লান হয়নি। এই চেতনা শুধু পৃথিবী থেকে বিস্তৃত হয়ে নক্ষত্রের বিশাল সমুদ্রে পৌঁছেছে।’

কমান্ডার চুসহ এই তিন নভোচারী চলতি বছরের ২৪ মে শেনচৌ-২৩ মহাকাশযানে করে যাত্রা শুরু করেন। ২৫ মে তারা থিয়ানকোং মহাকাশ স্টেশনে প্রবেশ করেন। সূত্র: সিএমজি

পৃথিবীর একমাত্র উপগ্রহ চাঁদ প্রতিনিয়ত পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করছে। তবে পৃথিবী থেকে চাঁদের দূরত্ব সব সময় এক থাকে না। এর কারণ, চাঁদের কক্ষপথ পুরোপুরি বৃত্তাকার নয়, বরং উপবৃত্তাকার। তাই প্রদক্ষিণের সময় কখনও চাঁদ পৃথিবীর কাছে আসে, আবার কখনও দূরে সরে যায়। পৃথিবীর সবচেয়ে কাছের অবস্থানকে বলা হয় পেরিজি (Perigee) এবং সবচেয়ে দূরের অবস্থানকে বলা হয় অ্যাপোজি (Apogee)।

জ্যোতির্বিজ্ঞানের হিসাব অনুযায়ী, ২০২৬ সালের ১৬ অক্টোবর চাঁদ পৃথিবী থেকে তার কক্ষপথের সবচেয়ে দূরবর্তী অবস্থানে পৌঁছাবে। এ সময় পৃথিবীর কেন্দ্র থেকে চাঁদের দূরত্ব হবে আনুমানিক ৪ লাখ ৪ হাজার ৬০০ কিলোমিটার। তবে বাংলাদেশে স্থানীয় সময় অনুযায়ী, এই ঘটনা ঘটবে ১৭ অক্টোবর ভোর ৪টা ৫৪ মিনিটের দিকে।

পৃথিবী থেকে চাঁদের গড় দূরত্ব প্রায় ৩ লাখ ৮৪ হাজার ৪০০ কিলোমিটার। ফলে অ্যাপোজির সময় চাঁদ গড় দূরত্বের তুলনায় অনেকটা দূরে থাকবে।

এই দূরত্ব বাড়ার কারণে পৃথিবীতে কী ধরনের পরিবর্তন ঘটবে? সমুদ্রের জোয়ার-ভাটা, রাতের আকাশ কিংবা সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনে কি এর কোনো প্রভাব পড়বে? চলুন, জেনে নেওয়া যাক।

চাঁদ দূরে সরে গেলে জোয়ার-ভাটায় কী প্রভাব পড়ে?

চাঁদের মহাকর্ষীয় আকর্ষণ পৃথিবীর সমুদ্রের জোয়ার-ভাটার অন্যতম প্রধান কারণ। সূর্যের মহাকর্ষীয় আকর্ষণও জোয়ার-ভাটাকে প্রভাবিত করে। চাঁদ পৃথিবীর কাছে থাকলে তার জোয়ার সৃষ্টিকারী প্রভাব সাধারণত বেশি হয়। অন্যদিকে, চাঁদ দূরে থাকলে এই প্রভাব কিছুটা কমে যায়।

সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনে এই ঘটনায় বড় কোনো পরিবর্তন ঘটার আশঙ্কা নেই। জেলে, নাবিক এবং উপকূলীয় এলাকার বাসিন্দাদেরও শুধু চাঁদের দূরত্বের কারণে বিশেষ কোনো সতর্কতা নেওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে সমুদ্রযাত্রা ও মাছ ধরার ক্ষেত্রে স্থানীয় আবহাওয়া এবং জোয়ার-ভাটার পূর্বাভাস অনুসরণ করা জরুরি।

চাঁদ পৃথিবী থেকে দূরে থাকলে আকাশে তার আপাত আকার কিছুটা ছোট দেখায়। পৃথিবী থেকে চাঁদের দূরত্বের পরিবর্তনের কারণে তার আপাত ব্যাস কাছের ও দূরের অবস্থানের মধ্যে প্রায় ১৪ শতাংশ পর্যন্ত ভিন্ন হতে পারে।

চাঁদের আপাত আকারের পাশাপাশি তার উজ্জ্বলতাও কিছুটা কমতে পারে।

চাঁদ শুধু রাতের আকাশের সৌন্দর্য বাড়ায় না; পৃথিবীর জোয়ার-ভাটা এবং দীর্ঘমেয়াদি গতিশীলতার ওপরও এর গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব রয়েছে। বিজ্ঞানীদের পরিমাপ অনুযায়ী, চাঁদ বর্তমানে প্রতি বছর গড়ে প্রায় ৩ দশমিক ৮ সেন্টিমিটার করে পৃথিবী থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। অ্যাপোলো অভিযানের সময় চাঁদে স্থাপন করা প্রতিফলক ব্যবহার করে লেজার রশ্মির মাধ্যমে এই দূরত্ব অত্যন্ত নির্ভুলভাবে মাপা হয়েছে।

চাঁদের জোয়ার-ভাটাজনিত প্রভাব পৃথিবীর ঘূর্ণনকে অত্যন্ত ধীরে ধীরে মন্থর করছে। এর ফলে দীর্ঘ সময়ের ব্যবধানে পৃথিবীর দিনের দৈর্ঘ্য বাড়ে এবং চাঁদের কক্ষপথও প্রসারিত হয়।

চাঁদ অ্যাপোজিতে পৌঁছানো একটি স্বাভাবিক জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক ঘটনা। এ নিয়ে আতঙ্কিত হওয়ার কোনো কারণ নেই।

অমিয়/

আলো দেখলে যে এককোষী শৈবাল চোখের পলকে নিরাপদ দূরত্বে সরে যেতে পারে, সেই সাধারণ কৌতূহল থেকে উন্মোচিত হয়েছে আধুনিক স্নায়ুবিজ্ঞানের এক বিপ্লব। এককোষী ক্ল্যামাইডোমোনাসের ভেতর বৈদ্যুতিক সিগন্যাল তৈরির রহস্য ভেদ করতে গিয়ে বিজ্ঞানীরা এমন এক প্রযুক্তির দুয়ার খুলে দিয়েছেন, যা দিয়ে এখন সুনির্দিষ্ট স্নায়ুকোষকে আলো দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব। যুগান্তকারী এই ‘অপ্টোজেনেটিক্স’ প্রযুক্তির উদ্ভাবন ও প্রসারের স্বীকৃতিস্বরূপ ২০২৬ সালের চিকিৎসাবিজ্ঞানের নোবেল পুরস্কার অর্জন করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের কার্ল ডাইসেরথ এবং জার্মানির পিটার হেগেমান ও গেয়র্গ নাগেল।

যে প্রশ্নের উত্তর লুকিয়ে ছিল শৈবালে
মস্তিষ্ক কীভাবে আমাদের সচেতন অভিজ্ঞতা, স্মৃতি বা ভয় তৈরি করে, গত শতাব্দীর শেষভাগে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজছিলেন বিখ্যাত বিজ্ঞানী ফ্রান্সিস ক্রিক। তার দীর্ঘদিনের ধারণা ছিল, আলো ব্যবহার করে হয়তো নির্দিষ্ট স্নায়ুকোষকে নিখুঁত মুহূর্তে সক্রিয় করা সম্ভব। কিন্তু সে সময়ের প্রযুক্তি দিয়ে মিলিসেকেন্ডের ব্যবধানে কাজ করা মস্তিষ্কের কোষগুলোকে আলাদা করে শনাক্ত বা সক্রিয় করা ছিল অসম্ভব।

এই জটিল সমস্যার সমাধান মেলে শৈবালে। ক্ল্যামাইডোমোনাসের কোষঝিল্লিতে থাকা বিশেষ আলোক-সংবেদনশীল প্রোটিন আলো পড়ার সঙ্গে সঙ্গে চ্যানেল খুলে দেয়, যার ফলে ভেতরে আয়ন চলাচল করে বৈদ্যুতিক অবস্থার পরিবর্তন ঘটায়। নব্বইয়ের দশকের শুরুতে জার্মান গবেষক পিটার হেগেমান ও তার সহকর্মীরা এই রহস্যের গভীরে প্রবেশ করেন। পরবর্তী সময়ে ২০০০ সালে তারা এমন দুটি জিন খুঁজে পান, যেখান থেকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ channelrhodopsin-2 বা ChR2 প্রোটিন শনাক্ত করা হয়। এই প্রোটিন আলোর সংস্পর্শে আসার মাত্র শূন্য দশমিক ২ মিলিসেকেন্ডের মধ্যে কাজ শুরু করতে পারে।

গবেষণাটিকে অন্য এক উচ্চতায় নিয়ে যান কার্ল ডাইসেরথ। তার মূল ভাবনা ছিল, শৈবালের এই আলোক-সংবেদনশীল প্রোটিনের জিন যদি পরীক্ষাগারে অন্য কোনো প্রাণীর স্নায়ুকোষে প্রবেশ করানো যায়, তবে কি আলো ফেলার মাধ্যমে সেখানে সিগন্যাল তৈরি করা সম্ভব?

এই ধারণার বাস্তব রূপ দিতে ইঁদুরের স্নায়ুকোষে channelrhodopsin-2-এর জিন প্রবেশ করানো হয়। বিজ্ঞানীরা দেখতে পান, জিন নেওয়ার পর কোষগুলো নিজে প্রোটিনটি তৈরি করছে এবং সেখানে নীল আলো ফেললে নিখুঁতভাবে বৈদ্যুতিক নার্ভ সিগন্যাল তৈরি হচ্ছে। শুধু তাই নয়, সেই সিগন্যাল কোষের সীমানা পেরিয়ে সংযুক্ত অন্যান্য স্নায়ুকোষেও স্বাভাবিকভাবে ছড়িয়ে পড়তে সক্ষম হয়। ২০০৫ সালে এই অভাবনীয় সাফল্যের ফলাফল প্রকাশিত হওয়ার পর বছরখানেক বাদে এই নতুন পদ্ধতির আনুষ্ঠানিক নাম দেওয়া হয় ‘অপ্টোজেনেটিক্স’।

আচরণ ও স্মৃতির নিয়ন্ত্রণ
নতুন এই পদ্ধতি হাতে পাওয়ার পর চিকিৎসাবিজ্ঞানে শুরু হয় একের পর এক রোমাঞ্চকর পরীক্ষা। ২০০৭ সালে জীবন্ত ইঁদুরের মস্তিষ্কে অপটিক্যাল ফাইবার বসিয়ে নীল আলোর সাহায্যে মোটর কর্টেক্সের কোষ সক্রিয় করে তাদের নড়াচড়া করানোর সাফল্য পাওয়া যায়। একই প্রযুক্তির মাধ্যমে ঘুম ও জাগরণের সঙ্গে জড়িত কোষগুলো নিয়ন্ত্রণ করার পরীক্ষাও সফল হয়।

পরবর্তী সময়ে ২০১২ সালে ডাইসেরথ ও সুসুমু তোনেগাওয়াসহ অন্য গবেষকরা স্মৃতির গভীরে আলো ফেলতে সক্ষম হন। ইঁদুরের ভয় পাওয়ার অভিজ্ঞতার সময় সক্রিয় থাকা স্নায়ুকোষগুলো চিহ্নিত করে পরবর্তী সময়ে নিরাপদ পরিবেশে আলোর মাধ্যমে কেবল ওই কোষগুলোকে পুনরায় সক্রিয় করা হয়। ফলাফল হিসেবে দেখা যায়, কোনো বাহ্যিক কারণ ছাড়াই কেবল কোষগুলো উদ্দীপিত হওয়ার কারণে ইঁদুরটি আগের মতো ভয়ার্ত আচরণ করছে। নির্দিষ্ট স্মৃতির সঙ্গে জড়িত নিউরাল সার্কিটগুলো যে এভাবে আলাদা করে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব, অপ্টোজেনেটিক্স সেটাই প্রমাণ করেছে।

সম্ভাবনার নতুন দিগন্ত
মস্তিষ্কের জটিল নেটওয়ার্ক বা নিউরাল সার্কিট কীভাবে কাজ করে, তা অনুধাবনে বিজ্ঞানীরা এখন ঘুম, ভয়, তৃষ্ণা কিংবা খাদ্যানুসন্ধানের মতো আচরণগুলো নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে পারছেন। চিকিৎসার ক্ষেত্রে এর ব্যবহার এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে থাকলেও রেটিনাইটিস পিগমেন্টোসার মতো রোগে দৃষ্টিশক্তি হারানো রোগীদের ক্ষেত্রে এবং শ্রবণক্ষমতা পুনরুদ্ধারে কক্লিয়ার ইমপ্লান্টের কার্যকারিতা বাড়াতে এই প্রযুক্তির পরীক্ষামূলক প্রয়োগ শুরু হয়েছে।

একটিমাত্র সাধারণ কৌতূহল থেকে শুরু হওয়া এই দীর্ঘ পথচলা আজ বিজ্ঞানীদের হাতে এমন এক জাদুকরী চাবি তুলে দিয়েছে, যার সাহায্যে মানব মস্তিষ্কের জটিল ও অন্ধকার জগতের গভীরে আলোর রোশনাই জ্বালানো সম্ভব হচ্ছে।

সুইডেনের ক্যারোলিনস্কা ইনস্টিটিউট থেকে বাংলাদেশ সময় ৫ অক্টোবর বিকেল সাড়ে ৩টায় তাদের নাম ঘোষণা করা হয়। নোবেলজয়ী বিজ্ঞানীরা পাবেন একটি মেডেল, একটি সনদপত্র এবং ১ কোটি ২০ লাখ সুইডিশ ক্রোনা। যেসব বিভাগে একাধিক নোবেলজয়ী থাকবেন, তাদের মধ্যে এই অর্থ ভাগ হয়ে যাবে।

বিজ্ঞান, শান্তি ও সাহিত্যে অবিস্মরণীয় অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে ১৯০১ সাল থেকে সুইডিশ বিজ্ঞানী ও ব্যবসায়ী আলফ্রেড নোবেলের ইচ্ছানুসারে এই পুরস্কার দেওয়া হচ্ছে।

উড়ন্ত প্রজাপতির ওপর যখন কোনো পাখি হামলা করে, তখন পাখিটি বিভ্রান্তিতে পড়ে যায়। প্রজাপতির ডানার নড়াচড়া ও এর আসল অবস্থান এক থাকে না। শিকারি পাখি এই দৃষ্টিভ্রম পুরোপুরি বোঝার আগে প্রজাপতিটি পালিয়ে যায়।

এই আত্মরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে সম্প্রতি একদল গবেষক বিস্তারিত কাজ করেছেন। তারা দেখেছেন, প্রজাপতির ডানার বৈপরীত্যমূলক নকশা এবং ওড়ার ধরন একসঙ্গে কাজ করে। এটি শিকারির চোখে গতির এক মিথ্যা সংকেত তৈরি করে। ফলে ওড়ার সময় প্রজাপতির গতি ও দিক বুঝতে শিকারি পাখির বেশ কষ্ট হয়।

যুক্তরাজ্যের ইউনিভার্সিটি অব এক্সেটারের অধ্যাপক জলিওন ট্রোসিয়ানকো এই গবেষণায় নেতৃত্ব দিয়েছেন। গবেষণাটি বিজ্ঞানবিষয়ক ‘নেচার’ জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে। তিনি বলেন, প্রজাপতির ডানার নকশা ও নড়াচড়া এক ধরনের দৃষ্টিভ্রম তৈরি করে। এতে মনে হয় প্রজাপতিটি তার আসল গতিপথের চেয়ে ভিন্ন কোনো দিকে যাচ্ছে। পাখি যখন ধরার চেষ্টা করে, তখন এই মুহূর্তটুকু প্রজাপতির জীবন বাঁচাতে সাহায্য করে।
প্রাণীদের গায়ের ডোরাকাটা বা গাঢ় দাগ গতির বিভ্রান্তি তৈরি করে বলে বিজ্ঞানীরা আগে থেকে ধারণা করতেন। জেব্রা, সাপ ও টিকটিকির ওপর পরীক্ষায় এর মিশ্র প্রমাণ মিলেছিল। তবে সেসব গবেষণায় প্রাণীদের ডানার বা অঙ্গের নড়াচড়া সেভাবে হিসাব করা হয়নি।

অধ্যাপক ট্রোসিয়ানকো জানান, প্রজাপতির ডানা বেশ নমনীয়। ওড়ার সময় এগুলো ইংরেজি আট আকৃতিতে সামনে পেছনে ঘোরে। এই নড়াচড়ার কারণে ডানার ডোরাকাটা দাগগুলো নিচের দিকে নামার সময় খুব ভালোভাবে চোখে পড়ে। কিন্তু ডানা যখন ওপরের দিকে ওঠে, তখন দাগগুলো দ্রুত ভাঁজ হয়ে যায়। ফলে প্রজাপতি ওপরের দিকে উড়লেও মনে হয় এটি নিচের দিকে যাচ্ছে। একে ‘বার্বার পোল ইলিউশন’-এর সঙ্গে তুলনা করা যায়, যেখানে দাগগুলো পাশে সরলেও মনে হয় ওপর বা নিচে নামছে।

বিষয়টি নিশ্চিত হতে গবেষকরা আসল প্রজাপতির উচ্চ গতির ভিডিও ধারণ করেছেন। পাশাপাশি কম্পিউটার মডেল, সিমুলেটেড বিবর্তন ও টাচস্ক্রিন পরীক্ষা চালিয়েছেন। ১০০ জন মানুষের ওপর ৩ হাজার ভার্চুয়াল প্রজাপতি ধরার পরীক্ষা চালানো হয়। জীবন্ত পাখি দিয়ে এই পরীক্ষা করা অসম্ভব হওয়ায় মানুষের ওপর তা করা হয়। পরীক্ষায় দেখা যায়, বেশি বিভ্রান্তি ছড়ানো প্রজাপতিগুলোকে ধরতে গিয়ে মানুষ অনেক পেছনে ট্যাপ করেছে। মেরুদণ্ডী প্রাণীদের গতির দৃষ্টির স্নায়ুচক্র প্রায় একই হওয়ায় ফলাফলটি পাখির ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য হবে বলে গবেষকরা আশা করছেন।

সব প্রজাপতি অবশ্য এই কৌশল ব্যবহার করে না। সাধারণত বাদামি বা লাল রঙের প্রজাপতিগুলো এই কৌশল কম ব্যবহার করে। এরা মূলত পারিপার্শ্বিক পরিবেশের সঙ্গে মিশে থাকা অথবা শিকারিকে বিষাক্ত হওয়ার সংকেত দেওয়ার ওপর নির্ভর করে। ফড়িংয়ের মতো শিকারি পোকামাকড়ের দৃষ্টি পাখির চেয়ে অনেক বেশি প্রখর হওয়ায় তারা সহজেই প্রজাপতি শিকার করতে পারে।

জীববিজ্ঞানের বাইরেও নতুন এই গবেষণার বাস্তব প্রয়োগ রয়েছে। মোশন ভিশন মডেলটি সড়ক নিরাপত্তা উন্নত করতে কাজে লাগতে পারে। এছাড়া ফ্লাইট সিমুলেটর বা চলমান সামরিক যান, ড্রোন ও রোবটকে দৃষ্টির হাত থেকে রক্ষায় এর ফলাফল ব্যবহার করা যেতে পারে বলে জানান গবেষকরা।

চিলির আতাকামা মরুভূমিতে রাতের আঁধারে আকাশে তাকালে এক অভাবনীয় দৃশ্য চোখে পড়বে। সেখানে পাহাড়ের চূড়া থেকে বিশাল আকৃতির বেশ কয়েকটি উজ্জ্বল লেজার রশ্মি আকাশের দিকে ছুটে যাচ্ছে। দূর থেকে দেখলে এটিকে কোনো কল্পবিজ্ঞান চলচ্চিত্রের দৃশ্য বলে মনে হতে পারে। তবে এর উৎস একটি বিশাল দূরবীক্ষণ যন্ত্র। পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের শেষ প্রান্তে ‘কৃত্রিম তারা’ তৈরির জন্য জ্যোতির্বিদরা এই লেজারগুলো ব্যবহার করছেন। আজ সন্ধ্যায় সেখানে গেলে হয়তো দেখা যাবে, পাহাড়ের চূড়ার চারটি ভিন্ন স্থাপনা থেকে একই সঙ্গে চারটি লেজার ছোড়া হচ্ছে। মহাকাশ পর্যবেক্ষণের ইতিহাসে এমন ঘটনা এবারই প্রথম।

ইউরোপিয়ান সাউদার্ন অবজারভেটরির (ইএসও) পরিচালনায় চিলির এই বিশাল স্থাপনার নাম ‘ভেরি লার্জ টেলিস্কোপ’ (ভিএলটি)। সম্প্রতি এই টেলিস্কোপের এক নতুন মাইলফলক অর্জিত হয়েছে। ২০২৫ সালের শেষের দিকে প্রকৌশলীরা এখানে নতুন কয়েকটি শক্তিশালী লেজার স্থাপনের কাজ শেষ করেন। ফলে এখানে এখন মোট সাতটি লেজার ব্যবহৃত হচ্ছে। এই লেজারগুলো জ্যোতির্বিদদের মহাকাশের গভীরে আরও নিখুঁতভাবে পর্যবেক্ষণ করতে সাহায্য করছে। কিন্তু একটি টেলিস্কোপের জন্য কেন এত শক্তিশালী লেজার প্রয়োজন?

জ্যোতির্বিজ্ঞানে লেজার ব্যবহারের ধারণা মূলত স্নায়ুযুদ্ধের সময় থেকে এসেছে। সে সময় মার্কিন সামরিক বাহিনী সোভিয়েত উপগ্রহের ওপর নজরদারির জন্য এই প্রযুক্তি তৈরি করেছিল। পরে জ্যোতির্বিদরা বুঝতে পারেন, পৃথিবী থেকে মহাকাশ পর্যবেক্ষণের মান বাড়াতে এই প্রযুক্তি দারুণ কাজে আসতে পারে।

মহাকাশভিত্তিক টেলিস্কোপের তুলনায় পৃথিবীর বুকে থাকা টেলিস্কোপগুলোকে একটি বড় সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়। আর তা হলো পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল। নক্ষত্রের আলো যখন টেলিস্কোপের আয়নায় এসে পৌঁছায়, তার আগেই বায়ুমণ্ডলের বিভিন্ন গ্যাসের কারণে আলোর স্বাভাবিক গতিপথ কিছুটা বেঁকে যায়। এছাড়া বায়ুমণ্ডলের অবস্থাও প্রতিনিয়ত পরিবর্তিত হতে থাকে।

ইএসও প্রকল্পের বিজ্ঞানী ও জ্যোতির্বিদ অ্যামেলিয়া বায়ো বলেন, বায়ুমণ্ডল পৃথিবীকে রক্ষা করলেও জ্যোতির্বিদদের জন্য এটি অনেক সময় বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়। কারণ এটি নক্ষত্র থেকে আসা আলোর স্পষ্টতা নষ্ট করে দেয়। এর প্রভাব দূর করতে না পারলে টেলিস্কোপের সেন্সরে নক্ষত্রের অবস্থান বারবার পরিবর্তিত হতে থাকে। ফলে নক্ষত্রের অস্পষ্ট ছবি পাওয়া যায়।

এই সমস্যা সমাধানের জন্য জ্যোতির্বিদরা ‘অ্যাডাপটিভ অপটিকস’ নামের একটি বিশেষ প্রযুক্তি ব্যবহার করেন। বিকৃত আলো প্রথমে টেলিস্কোপের মূল আয়নায় আঘাত করে। এরপর তা প্রতিফলিত হয়ে ছোট একটি আয়নায় যায়। এই ছোট আয়নাটি বায়ুমণ্ডলের বিকৃতি অনুযায়ী নিজের আকার পরিবর্তন করে আলোর সঠিক রূপটি ফিরিয়ে আনে। ভিএলটিতে থাকা এই আয়নাগুলো ‘পিয়েজোইলেকট্রিক’ উপাদান দিয়ে তৈরি এবং এগুলো একটি চৌম্বকীয় ক্ষেত্রের মধ্যে ভাসমান থাকে। এর ফলে এগুলো অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে নিজেদের আকার পরিবর্তন করতে পারে।

তবে এই প্রযুক্তি সঠিকভাবে কাজ করার জন্য জ্যোতির্বিদদের একটি উজ্জ্বল নক্ষত্রকে মানদণ্ড হিসেবে ধরতে হয়। নক্ষত্রটি উজ্জ্বল হলে সেটি বায়ুমণ্ডলের বিকৃতি সংশোধন করতে বেশি তথ্য সরবরাহ করে। বিষয়টি অনেকটা কোনো গান শোনার মতো। শব্দের মাত্রা খুব কম থাকলে গানের সুর ও কথা বোঝা কঠিন হয়ে যায়। একইভাবে নক্ষত্রের আলো উজ্জ্বল না হলে সঠিক তথ্য পাওয়া যায় না। কিন্তু আকাশের যে অংশে কোনো উজ্জ্বল নক্ষত্র থাকে না, সেখানে জ্যোতির্বিদরা লেজারের সাহায্য নেন।

টেলিস্কোপ থেকে আকাশের দিকে নির্দিষ্ট লেজার নিক্ষেপ করা হয়। ভূপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ৯০ কিলোমিটার ওপরে বায়ুমণ্ডলের সোডিয়ামসমৃদ্ধ স্তরকে এই লেজার উদ্দীপ্ত করে। তখন সোডিয়ামের পরমাণুগুলো ফোটন কণা নির্গত করে, যা টেলিস্কোপের আয়নায় ধরা পড়ে। এটিই মূলত কৃত্রিম তারা হিসেবে কাজ করে।

ভিএলটিতে বর্তমানে অত্যাধুনিক প্রযুক্তির লেজার ব্যবহৃত হচ্ছে। পুরোনো লেজারগুলো পরিচালনা করা বেশ কঠিন ছিল। তখন ক্ষতিকর তরল রং ব্যবহার করা হতো এবং সেগুলো স্থিতিশীল করতে অনেক দিন সময় লাগত। তবে এখনকার লেজারগুলো অনেক বেশি স্থিতিশীল। এখন বাটন চাপলে একটি লেজার সারা রাত একইভাবে কাজ করতে পারে।

২০২৬ সাল থেকে ভিএলটির প্রধান চারটি টেলিস্কোপ একসঙ্গে কাজ করার সক্ষমতা অর্জন করেছে। এগুলো সমন্বিতভাবে কাজ করে একটি বিশাল ‘ভার্চুয়াল’ টেলিস্কোপ তৈরি করতে পারে। প্রতিটি লেজারের ৩০ সেন্টিমিটার প্রশস্ত রশ্মি থেকে ২২ ওয়াট ক্ষমতার শক্তি বের হয়। এই প্রযুক্তি ব্যবহারের ফলে সৌরজগতের বাইরের কোনো গ্রহের প্রথম ছবি তোলা এবং মিল্কিওয়ে ছায়াপথের কেন্দ্রের ব্ল্যাকহোলের চারপাশের নক্ষত্রের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ সম্ভব হয়েছে।

অনেকের মনে প্রশ্ন জাগতে পারে, লেজার নিক্ষেপের সময় ওপর দিয়ে কোনো বিমান উড়ে গেলে কী হবে। ইএসওর চিলি প্রতিনিধি ইৎজিয়ার দে গ্রেগোরিও মনসালভো জানান, এজন্য একটি স্বয়ংক্রিয় নিরাপত্তাব্যবস্থা রয়েছে। পর্যবেক্ষণের কাছাকাছি দিয়ে কোনো বিমান গেলে লেজারগুলো নিজ থেকে বন্ধ হয়ে যায়।