দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এবার বাংলাদেশ জাতীয় দলের লাল-সবুজ জার্সিতে মাঠ কাঁপাতে আসছেন যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী উদীয়মান ফরোয়ার্ড রোনান সুলিভান। গত এপ্রিলে অনূর্ধ্ব-২০ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে দেশের জার্সি গায়ে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে বাংলাদেশ যুব দলকে শিরোপা জিতিয়েছিলেন এই তরুণ।
বয়সভিত্তিক জাতীয় দলে আলো ছড়ানোর পর এবার সরাসরি জাতীয় দলের সিনিয়র স্কোয়াডে অভিষেক হতে যাচ্ছে এই ফরোয়ার্ডের। প্রথম দিকে সাফে তার খেলা নিয়ে খানিকটা সংশয় থাকলেও শেষ পর্যন্ত বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)।
আজ বৃহস্পতিবার (১৫ অক্টোবর) বাফুফে ভবনে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে বাফুফের সহ-সভাপতি ফাহাদ করিম বিষয়টি নিশ্চিত করেন।
তিনি বলেন, ‘আলহামদুলিল্লাহ, আজকেই সে আমাকে আসার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। সে ইনশাআল্লাহ খেলতে আসবে। আগামী ১৮ অক্টোবর টুর্নামেন্টের খেলোয়াড় নিবন্ধনের শেষ সময়। আমরা তাকেই আমাদের চূড়ান্ত স্কোয়াডে রাখছি।’
জাতীয় দলে দীর্ঘদিন ধরেই একজন দক্ষ ও নিখুঁত ফিনিশার বা স্ট্রাইকারের অভাব টের পাচ্ছিলেন কোচ থেকে শুরু করে সমর্থকরা। রোনান সুলিভানের মতো তরুণ ও প্রতিভাবান ফরোয়ার্ডের আগমনে জাতীয় দলের সেই পুরনো আক্রমণভাগের দুর্বলতা কতটা কেটে যায়, এখন সেটিই দেখার বিষয়।
গত এপ্রিল মাসে মালদ্বীপের মালে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-২০ সাফ টুর্নামেন্টে বাংলাদেশকে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন করার পেছনে বড় ভূমিকা ছিল রোনানের। পাকিস্তানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে ২-০ গোলের জয়ের ম্যাচে দারুণ এক ফ্রি-কিক এবং হেডে জোড়া গোল করেছিলেন তিনি। এরপর ভারতের বিপক্ষে শ্বাসরুদ্ধকর ফাইনালে ৪-৩ ব্যবধানের টাইব্রেকার জয়েও বল জালে জড়িয়ে বড় অবদান রাখেন এই তরুণ।
আগামী ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে বসতে যাচ্ছে সাফের ১৫তম আসর। ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে নেপাল অংশ নিতে না পারায় এবারের আসরে মোট ৬টি দেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। স্বাগতিক বাংলাদেশ ‘এ’ গ্রুপে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানকে। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে লড়াই করবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ এবং পাকিস্তান।
টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত সূচি অনুযায়ী, গ্রুপ পর্বের লড়াই শেষে আগামী ১৪ নভেম্বর দুটি সেমিফাইনাল এবং ১৭ নভেম্বর ফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।