নিউ ইয়র্ক সিটিকে ২-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ মেজর লীগ সকার (এমএলএস) কাপের প্লে-অফ নিশ্চিত করলো ইন্টার মায়ামি। বাংলাদেশ সময় আজ সকালের ম্যাচে চোখধাঁধানো পারফরম্যান্সে ক্যারিয়ারের ৪২৭তম অ্যাসিস্ট তুলে নিলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। সেইসঙ্গে রদ্রিগো ডি পল ও জার্মান বেরতেরামের লক্ষ্যভেদে ঘরের মাঠে সহজ জয় নিয়ে মাঠ ছাড়লো ফ্লোরিডার ক্লাবটি।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলের পশরা সাজায় স্বাগতিকরা। ন্যু স্টেডিয়ামে ম্যাচের প্রথম গোলটি আসে বেরতেরামের পা থেকে। অভিজ্ঞ লুইস সুয়ারেজের বাড়ানো চমৎকার ও নিখুঁত পাস ধরে লক্ষ্যভেদ করে দলকে এগিয়ে নেন এ আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড। গত মে মাসের পর এটিই তার প্রথম কোনো প্রতিযোগিতামূলক গোল।
এরপর বিরতিতে যাওয়ার আগেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় মায়ামি। মেসির সঙ্গে দুর্দান্ত এক ওয়ান-টু-ওয়ান পাসের পর ডি-বক্সের ঠিক বাইরে থেকে রকেট গতির শটে বল জালে জড়ান ডি পল। গোলটিতে অবদান রেখে চলতি নিয়মিত মৌসুমে নিজের ১৪ নম্বর অ্যাসিস্টটি নথিভুক্ত করেন মেসি। এটি আর্জেন্টাইন কিংবদন্তির ক্যারিয়ারের ৪২৭তম অ্যাসিস্ট। বর্তমানে ২৩টি গোল নিয়ে গোল্ডেন বুট এবং ১৪টি অ্যাসিস্ট নিয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় শীর্ষে অবস্থান করছেন মায়ামি অধিনায়ক।
ম্যাচের শেষ দিকে সফরকারী নিউ ইয়র্ক সিটি একটি পেনাল্টি পেয়েও ব্যবধান কমাতে পারেনি। মায়ামির গোলকিপার ডেন সেন্ট ক্লেয়ার দুর্দান্ত দক্ষতার সঙ্গে তা রুখে দিয়ে দলকে ক্লিন শিট উপহার দেন। এ জয়ে ২৯ ম্যাচে ৫২ পয়েন্ট নিয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের পয়েন্ট টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে মায়ামি।
গত সেপ্টেম্বরে দায়িত্ব নেয়া নতুন কোচ ক্রিস্টিয়ান ‘কিলি’ গনজালেসের অধীনে এটি দলের টানা দ্বিতীয় জয়। ম্যাচ শেষে স্বস্তি প্রকাশ করে কোচ বলেন, ‘প্লে-অফ নিশ্চিত করা মৌসুমের প্রাথমিক লক্ষ্য ছিল, যা আমরা পেয়েছি। তবে দল হিসেবে সামনের লড়াইগুলোর জন্য আমাদের আরও বেশ কিছু জায়গায় সুসংগঠিত হতে হবে।’
আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে অবসর নেয়ার পর ইন্টার মায়ামির হয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো এমএলএস শিরোপা উঁচিয়ে ধরার বড় সুযোগ এখন মেসির সামনে। আগামী শনিবার পরবর্তী ম্যাচে আটলান্টা ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে মেসির মায়ামি।