দেশের বিভিন্ন কারাগারে বন্দি মায়েদের সঙ্গে ৩০৩ জন শিশু রয়েছে। এসব শিশুর দেখভাল, কল্যাণ ও পুনর্বাসনে তাদের পছন্দের নিকটাত্মীয়ের কাছে অথবা সরকারি শিশু পরিবারে রাখার সুপারিশ করেছে সমাজসেবা অধিদপ্তর। সম্প্রতি হাইকোর্টে দাখিল করা এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়েছে।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অপরাধী সংশোধন ও পুনর্বাসন সমিতির মাধ্যমে কারাগারে মায়েদের সঙ্গে থাকা শিশুদের নিয়মিত খোঁজখবর নেওয়া হয়। তাদের জন্য খেলনা, পোশাক ও শিশুখাদ্যের ব্যবস্থাসহ প্রয়োজনীয় সহায়তা দেওয়া হয়। তবে শিশুদের সর্বোত্তম স্বার্থ, নিরাপত্তা ও সুষ্ঠু বিকাশ নিশ্চিত করতে তাদের পছন্দের নিকটাত্মীয়ের কাছে কিংবা সরকারি শিশু পরিবারে রাখার সুপারিশ করেছে অধিদপ্তর।
এর আগে গত ১৫ জুন দেশের বিভিন্ন কারাগারে বন্দি মায়েদের সঙ্গে থাকা শিশুদের সংখ্যা ও বয়সের বিবরণ জানতে কারা কর্তৃপক্ষের কাছে প্রতিবেদন চেয়েছিলেন হাইকোর্ট। তবে এখন পর্যন্ত কারা কর্তৃপক্ষ সেই প্রতিবেদন দাখিল করেনি।
সুপ্রিম কোর্টের আইনজীবী কামরুন নাহার মাহমুদ দীপার দায়ের করা এক রিটের প্রাথমিক শুনানি নিয়ে হাইকোর্ট এ আদেশ ও রুল জারি করেন। বিচারপতি খিজির আহমেদ চৌধুরী ও বিচারপতি মো. জিয়াউল হকের সমন্বয়ে গঠিত বেঞ্চ ওই আদেশ দেন। রুলে কারাগারে থাকা শিশুদের নিরাপত্তা, কল্যাণ, শিক্ষা, সুষ্ঠু বিকাশ ও মৌলিক অধিকার নিশ্চিত করতে প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেওয়ার নির্দেশ কেন দেওয়া হবে না, তা জানতে চাওয়া হয়। অবকাশকালীন ছুটির পর রিটটির চূড়ান্ত শুনানি হওয়ার কথা রয়েছে।
কারা অধিদপ্তরের সর্বশেষ প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ সালের ২৬ এপ্রিল পর্যন্ত দেশের ৭৪টি কেন্দ্রীয় ও জেলা কারাগারে মায়েদের সঙ্গে ছিল ২৯৯ জন শিশু। তাদের মধ্যে ১৫৩ জন কন্যাশিশু এবং ১৪৬ জন ছেলেশিশু। এসব শিশুর মায়েদের অধিকাংশই মাদক মামলার আসামি। তাদের কেউ সাজা ভোগ করছেন, আবার কারও বিরুদ্ধে থাকা মামলা বিচারাধীন।
কারা অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, মায়েদের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি শিশু রয়েছে ঢাকা বিভাগে। বিভাগের ১৮টি কেন্দ্রীয় ও জেলা কারাগারে রয়েছে ১০০ শিশু। চট্টগ্রাম বিভাগের ১২টি কারাগারে ৯০ জন, রাজশাহী বিভাগের আটটি কারাগারে ২৫ জন, সিলেট বিভাগের পাঁচটি কারাগারে ১৯ জন এবং রংপুর বিভাগের আটটি কারাগারে ২৫ জন শিশু রয়েছে।
এ ছাড়া খুলনা বিভাগের ১০টি কেন্দ্রীয় ও জেলা কারাগারে ২০ জন, বরিশাল বিভাগের ছয়টি কারাগারে চারজন এবং ময়মনসিংহ বিভাগের চারটি কারাগারে মায়েদের সঙ্গে রয়েছে ১৩ জন শিশু। কারা অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, মায়েদের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি শিশু রয়েছে গাজীপুরের কাশিমপুর কেন্দ্রীয় মহিলা কারাগারে।