ম্যাচ শেষ হওয়ার বাঁশি বাজতেই ম্যানসিটি ভক্তদের চোখেমুখে এক অজানা আশঙ্কার ছাপ। আর্লিং হালান্ড খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হেঁটে টানেলে ঢুকে গেলেন। এর আগে নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকারের জোড়া গোলে ম্যানসিটি ৩-২ ব্যবধানে ইপসউইচ টাউনকে হারিয়েছে।
এই জয়ে এনজো মারেস্কা এমন এক সাফল্যের দেখা পেয়েছেন, যা সিটির সবচেয়ে সফল কোচ পেপ গার্দিওলাও পাননি। ম্যানসিটি তাদের ক্লাব ইতিহাসে প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগে প্রথম সাতটি ম্যাচই জিতল, যে কৃতিত্বের ভাগীদার হলেন মারেস্কাও। চেলসি (২০০৫-০৬) ও লিভারপুলের (২০১৯-২০) পর প্রিমিয়ার লিগ ইতিহাসের তৃতীয় ক্লাব হিসেবে মৌসুমের প্রথম সাত ম্যাচ জিতল সিটিজেনরা।
অবশ্য ৯০ মিনিটে পেনাল্টি থেকে একটি গোল খাওয়ার পর ইনজুরি টাইম ১২ মিনিট হওয়ার কারণে পয়েন্ট হারানোর আতঙ্ক ঠিকই কাজ করছিল ম্যানসিটির খেলোয়াড়দের মাঝে। শেষ পর্যন্ত এক গোলের লিড ধরে রেখে জয় পেয়ে যায় তারা।
১৯ মিনিটে ফিল ফোডেন ম্যানসিটিকে এগিয়ে দেন। ইতিহাদ স্টেডিয়ামের স্বাগতিক দর্শকদের নিস্তব্ধ করে দুই মিনিট পর সমতা ফেরান ডাইজেন মায়েদা। অবশ্য বিরতির আগেই হালান্ড ৩৪ মিনিটে লিড এনে দেন। দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে ৬৯ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে সব সংশয় দূর করে দিয়েছিলেন তিনি। শেষ মুহূর্তে ম্যানসিটি গোল খেলেও হালান্ডের জোড়া গোলই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিলো।
সাত ম্যাচে ২১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে ভালোভাবে অবস্থান নিলো ম্যানসিটি। তাদের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান কমাতে আর্সেনাল (১৫) আগামীকাল নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে নামবে। আপাতত শীর্ষ দুই দলের মধ্যে ব্যবধান ৬ পয়েন্টের।
এফএইচএম