Японское космическое агентство запустило космический аппарат к спутнику Марса Фобосу. Цель экспедиции Mars Moons Exploration (MMX) уникальна — добыть образец грунта с Фобоса и доставить его на Землю.
Если экспедиция увенчается успехом, образец грунта с Марса или его спутников впервые будет доставлен в лабораторию на Земле.
«До сих пор не было ни одной успешной миссии, которая бы добралась до Фобоса и доставила образец на Землю, — сказала профессор Сара Рассел из лондонского Музея естественной истории, заместитель руководителя миссии MMX по анализу образцов. — Я считаю, что это невероятно амбициозная и увлекательная миссия».
У ближайших к Солнцу планет есть только три спутника: Луна и два спутника Марса, которые называются Фобос и Деймос.
По сравнению с Луной спутники Марса крошечные: диаметр Фобоса составляет около 20 километров, а Деймоса — около 10 километров. Они имеют неправильную форму и немного похожи на космические картофелины.
По прибытии в окрестности Марса космический аппарат MMX сначала изучит Деймос, а затем сосредоточится на Фобосе.
В ходе экспедиции планируется спустить на Фобос небольшой ровер. Это будет нелегкой задачей: никто еще никогда не высаживал ровер на столь маленьком спутнике.